中日谷繁元信捕手（４０）が今日２６日のウエスタン・リーグ、オリックス戦（ナゴヤ球場）で実戦復帰する。左膝を痛めて２軍でリハビリを続けていたが、３イニングをメドにスタメン出場する予定。問題なければ、後半戦２カード目となる２９日からの広島３連戦での１軍復帰が見えてくる。逆転Ｖに欠かせない男が帰ってくる。
谷繁の目はすでに戦闘モードに切り替わっていた。ナゴヤ球場の室内練習場でフリー打撃やキャッチボールなど約２時間、熱のこもった練習を行った。練習の最後には、ブルペンの打席に立ち、投手陣の投げ込むボールに目をならした。練習中は最初から最後まで左膝を気にするそぶりはなかった。「（今日２６日に）出ようと思ってるよ」と明かした。今後は状態を見ながらかと問われると「そうなると思う」と話した。
多くを語ることはなかったが、順調に回復してきているようだ。中村武志バッテリーコーチ（４４）は「動きを見ていれば問題ない。あとは本人次第。上（１軍）の判断になると思うけど、（２軍戦に）１、２試合出場して１軍にということになるかもしれない」と、見通しを語った。
今月中に１軍復帰する可能性もゼロではない。今日２６日のウエスタン・リーグ、オリックス戦は３イニングをメドに先発マスクをかぶる。その後は患部の状況などを見極めて、昇格の時期を決める予定。１軍は後半戦スタートから今月末まで甲子園、マツダスタジアムと遠征が続くが、どんな判断にも対応できるよう、谷繁の荷物をトラックに積み込んでいる。すぐにでも昇格できる準備は整っている。
谷繁は６月４日西武戦（ナゴヤドーム）で相手選手と本塁で交錯した際に左膝を痛めた。翌５日に登録を抹消された。中日は谷繁の離脱後、１４勝１９敗１分けと負け越している。チームを引っ張る扇の要。谷繁の戦線離脱とチームの低迷は深く関係している。
逆転Ｖの使者になる。中日は現在、首位ヤクルトとは８ゲーム差。阪神にも同率２位に並ばれている。今日２６日からはいきなり「竜虎決戦」を迎える。チームに漂う閉塞（へいそく）感を打ち破るには、この男の力が必要だ。【桝井聡】
