＜巨人２－０横浜＞◇２７日◇東京ドーム

　巨人の逆襲のキーマンが復調の兆しを見せた！

　１－０の５回１死三塁、小笠原道大内野手（３７）が右翼線に適時二塁打を放ち、８日広島戦以来の打点を挙げた。打撃不振が続き、７番に入って迎えた後半戦２試合目。２回の阿部慎之助捕手（３２）の先制ソロ本塁打に続く、貴重な追加点をたたき出した。

　小笠原らしい、迷いのないフルスイングだった。５回１死三塁。「かえすしかない」。大家の初球１３４キロを強振すると、打球は一直線で右翼線へ。追加点に沸く大歓声を背に、二塁へと駆けた。阿部の二塁への激走とフィールズの進塁打でつくられた、この得点機。前日、７回無死二塁で遊ゴロに倒れ「最低でも（走者を）進めないといけない」と自らを責めた男は、つなぎの意味を痛いほど理解していた。「昨日のことは返ってこない。でも、２人がああいう形でつくってくれたので走者をかえせて良かった」。託された思いに応えた１９日ぶりの１１打点目は、格別だった。

　もがき、苦しんでいる。５月に２０００安打を達成したが、死球による負傷などもあり不振に陥った。７月上旬には、オフに作製し使用した通常より約１０センチ長い、重さ約１キロの長バットで緩い球を丁寧に打った。「下が使えないと振れない」（吉村打撃コーチ）という長バットで打撃を見つめ直した。早出特打もした。それでも前半戦は打率２割２分、１本塁打、１０打点。前半戦後、原監督も「一番の悩みの種はガッツ。もう２００打席くらい立ったよね。打点１０…。つらいよね」と本来は３番を打つ主力の不振に頭を抱えていた。

　自らの歯がゆさは表に出さず、日々の練習から妥協せずに取り組み続けた。結果が出なくても「１日１日、しっかり頑張ります」と前だけを向いた。後半戦前には「今の段階では振り返っても仕方ない。目の前の試合を全力でやって勝つ。そのことだけ考えてやっていきたい」。強い気持ちが、不振の殻を少し破った。

　阿部も３安打１本塁打。原監督は「この２人はうちの中心選手ですから。どんどん登っていってほしいですね」と喜んだ。小笠原はこの二塁打のみだが、たかが１本、されど１本。「１回だけですが、これからどんどんかえせるようにしていきたい」。反攻のキーマンに復活の光は、確実に差し込んだ。【浜本卓也】