＜中日０－１ヤクルト＞◇２日◇ナゴヤドーム

　落合竜が首位ヤクルトに敗れ４位に転落した。落合政権ワーストとなる今季１４度目の完封負けでヤクルトには１勝８敗１分けと散々。きょうの第２戦に敗れれば自力優勝の可能性が消滅する。得意の本拠地で力負けした昨季王者。このままズルズルと沈むわけにはいかない。

　昨季王者の面影はなかった。１点を追う９回、ヤクルトの守護神林昌勇のミスもあって無死二塁と絶好のチャンスが訪れた。だが、代打野本が送りバントを決められず三振に倒れた。平田、荒木も力ない凡打で万事休す。得意の本拠地で逆襲の８月をスタートするつもりが、逆に今季最大１０ゲーム差と突き放された。

　「見ての通りだ。何かあるか？

　これでドックから出るのに最低でも５試合はかかるってことだな」

　会見場にやってきた落合博満監督（５７）はこれだけ言い残すと足早にロッカー室へと引き返していった。余裕の笑みも、強気のオレ流節もなかった。得意の本拠地で胸を突き合わせて敗れた事実が、指揮官の口を重くしたのかもしれない。

　先発投手が安定感を見せ、１点を争う展開となった。まさに落合竜の土俵だったが、逆にしたたかさ、粘り強さを見せたのはヤクルトの方だった。勝負を決めた１点は３回１死、ネルソンから四球をもぎとった青木を田中が進め、畠山が犠飛で返したもの。一方でオレ竜打線は二塁を踏むこと７度、三塁を踏むこと４度、それでもホームだけは踏めなかった。

　５月１７日以来のＢクラス転落。きょう敗れれば８０試合目にして自力優勝が消滅する。「ただの数字遊び。まるっきり気にしてない」。落合監督は常々、自力優勝についてこう言う。確かに逆転優勝した昨季も１０４試合目で１度は消えたが、消滅時点で４・５ゲーム差だった。今季はすでに１０ゲーム差。とても楽観できる状況ではない。【鈴木忠平】