＜イースタン・リーグ：日本ハム１－８ロッテ＞◇１８日◇鎌ケ谷

　ロッテのドラフト１位、藤岡貴裕投手（２２＝東洋大）が成瀬、唐川との“新・３本柱”の一角に加わる。１８日、イースタン・リーグ開幕戦の日本ハム戦で先発。５回３安打でソロ本塁打による１失点も、最速１４４キロで９奪三振と格の差を見せつけた。

　自己採点は「６５点」の言葉通り、スライダーの制球が乱れた。だが悪いなりに抑えられる。勝負球を直球に変更。右、左打者の外角低めを丹念に突く。前回の楽天戦は１５個のアウト中、直球が決め球は９個だったが、今回は１１個。９奪三振中、８つが直球だった。「昔から悪いなりにどうやってゲームメークするか意識してきた。本塁打もソロなら１点だけ。そこから崩れなければいい」。風格を漂わせる解答だった。

　開幕ローテは確実にしていたが、対外試合４試合で１５回２失点の安定感でローテ３番手に浮上した。報告を聞いた西村監督は「十分でしょう」と納得。残りオープン戦の登板について２２日の西武戦でエース成瀬、２４日の日本ハム戦で唐川、そして最終戦となる２５日の日本ハム戦で本拠地初マウンドの藤岡と公表した。開幕ローテについては「その次は分からない」と胸の内を隠した。だが実力、登板順を見ても開幕カードの楽天３連戦は、新・３本柱に任せることが確実だ。

　歴史的に見ても、ロッテが優勝争いを展開する時は３本柱が形成できている。成瀬、唐川、藤岡は平均年齢２３・３歳。黄金時代へ導くことも夢ではない。「ローテをしっかり守りたい。自信もあります」。童顔からの強気な言葉に、柱としての自覚があふれていた。【広重竜太郎】