＜オープン戦：中日１－４ＤｅＮＡ＞◇２２日◇ナゴヤドーム

　ＤｅＮＡの「新４番」中村紀洋内野手（３８）が、チームに６年ぶりのオープン戦勝ち越しを呼び込んだ。初回２死二塁、中日ソーサの内寄り１４８キロ直球を振り抜き、左翼線を破る先制の適時二塁打を放った。左大腿（だいたい）直筋の肉離れでリハビリ中のラミレスに代わって３試合目の４番。待望の“４番初安打初打点”に「得点圏でランナーをかえす４番目の仕事がキッチリできた」と手応えをにじませた。

　２年ぶりにユニホームを着て春季キャンプを迎えた。「楽しいし、幸せだね。こうやってキャンプで練習できるのは」。浪人中だった昨季の練習相手は打撃マシンだった。今季はチームメートと切磋琢磨（せっさたくま）できる。村田が抜け、監督が代わり、レギュラー争いは横一線からのスタート。「目指すのは開幕サード」と、こだわりのある守備位置を狙うと宣言していた。若い筒香らに負けじと特守、特打に取り込んだ。左太もも裏を痛めても練習を休まなかった。そんな努力があったからこそ４番を託された。

　中畑監督は「４番の仕事でチームが落ち着いた」と目を細めた。公式戦での４番が実現すれば、楽天時代の１０年７月１８日の日本ハム戦以来。「打席に立てば打順は関係ない。まだチャレンジャーの身」と謙虚な姿勢を見せつつ、開幕戦の「４番三塁」は「何とか勝ち取ります」。オープン戦残り３試合。慢心のないベテランは全力でアピールし続ける。【佐竹実】