＜巨人０－３広島＞◇２日◇東京ドーム

　巨人は先発のデニス・ホールトン投手（３２）が４回０／３、３失点でＫＯされ、連勝が４で止まった。制球に苦しみ、甘く入ったボールを痛打される姿は開幕から変わらなかった。１５点の大量援護をもらったＤｅＮＡ戦の１勝だけでは助っ人として寂しい。同じ過ちを繰り返すようでは、鳴り物入りで加入した最多勝男も看板倒れだ。

　開幕以来２点差以上の逆転を経験していない巨人にとっては、４回でジ・エンドだった。２死一塁から、先発ホールトンが２度、失態を繰り返した。堂林、白浜の下位打者に対し、同じカウント１－１からの３球目。直前の２球目よりも甘い外角球を連続タイムリーされた。残念さに輪を掛けたのは５回。先頭梵に３ボール１ストライクと分を悪くし、５球目は真ん中高めへの絶好球だった。相手先発がバリントンでは、ダメ押しに等しいソロ本塁打を献上した。

　続く東出に右前打を許し、４回０／３、３失点でＫＯされた。白星はまだ、１５点の大量援護をもらったＤｅＮＡ戦の１つだけ。「春先はいつも調子が悪い。暖かくなったら調子は良くなる」という言葉を、いつまで信じればいいのだろうか。ボール先行の９７球。テンポも悪く、守備時間は一層長くなる。けん制球こそ入れるようにはなったが、クイックへの意識は薄いまま。広島に対しはや２敗目。胸を張って自分の世界にこもっていては、負のＶＴＲは繰り返される。

　セ、パの野球の違いが不調の原因なのかと言えば、そうでもない。「セはＤＨ制がない。ピッチャーが打席に立つから、８番をそこまで警戒しないでいい」という。となれば、８番白浜への甘いボールは「なめている」と解釈されても仕方がない。「何の球種でもストライクが取れる。自分の強みで勝負する」との自己分析は、７回を８９球で収めたバリントンと比較するまでもなく説得力を欠いている。

　「すべて自分の責任」とする一方で、「今の状態でも自信を持っている。実力は、去年の数字が証明している」とも言う。川口投手総合コーチは「明らかに（球が）高い。明らかに悪い。この内容が続くようなら、宮国を格上げするしかない」と、極めて客観的な指摘を行った。ホールトンは交流戦のマウンドに立てるのか。次回がラストチャンスだ。【宮下敬至】