＜阪神８－２広島＞◇１２日◇京セラドーム大阪

　トンネルを抜けると、新井祭りだった！

　阪神が、今季２度目となる新井兄弟アベック弾で、８連敗、甲子園以外で１５連敗、さらには広島戦の７連敗という泥沼から脱出した。３回に弟良太が、４試合目にして４番初打点となる勝ち越し７号２ラン。さらに６回には兄貴浩に６号３ランが飛び出した。７試合ぶりに「１得点の壁」を突き破り、前日１１日に和田豊監督（４９）から「責任」発言が出るなど、追い込まれていたトラをよみがえらせた。

　新井良の打球が、きれいな放物線を描いて左翼席に飛び込んだ。今季４試合目にして放った「４番１号」が、勝負を決める勝ち越し７号２ランとなった。連敗を８で止める貴重な１発。２ボールからの直球を捉えての１発に「真っすぐをしっかり狙っていた」と力を込めた。

　兄貴浩も続いた。６回に、７月２９日ＤｅＮＡ戦（甲子園）以来の６号３ランを放ち、同日以来今季２度目の兄弟アーチを記録し「良太はナイスバッティングやったね」と目を細めた。

　新井良は９日巨人戦（東京ドーム）で初めて４番に入ってから、前日までの３試合で１２打数１安打と振るわず、好機でも何度も凡退していた。「自分は４番目の打者と思っている。これが普通です。今までが良すぎたんです」。お立ち台では「辛抱強く使っていただいた監督と、いつも声を掛けてくれたコーチの方々に感謝しています」と感謝の言葉を並べた。

　試合前、和田監督に声を掛けられた。「４番じゃなくて、４番目なんだからリラックスしていけ」。持ち前の思い切りが力みに変わっていた新井良には、最高の特効薬だった。１発が効いての連敗ストップに、和田監督は「当たれば、あそこまで飛ばすパワーがある。これが続いていくと本物。得点圏であと１本が出なかったけど、良太が火をつけてくれた。きっかけになる試合がこれまでもあったけど、今回だけは逃さないようにしたい」とたたえていた。

　ただ、１勝で喜んではいられない。新井良は「明後日からどうなるか分からないから、しっかり準備していくだけです」と前を見据えた。借金１８の厳しい状況に変わりはないが、兄と力を合わせ戦っていくしかない。

　▼新井良が７号、新井貴が６号を放ち、７月２９日ＤｅＮＡ戦に次いで２度目の兄弟アベックアーチ。これまで同一球団の兄弟がそろって本塁打は新井兄弟を含め３組いるが、近鉄の加藤春雄、政一兄弟は５０年の１度だけ。２度以上は７８～８１年に通算２８度記録したロッテのリー、レオン兄弟に次いで２組目だ。弟の良太は４番で初の１発となり、兄の貴浩も今季４番で４本塁打。同一シーズンに４番で本塁打を打った兄弟は８７年のリー、レオン以来で、リーはロッテの４番で２本。レオンはヤクルトの４番で２本記録した。