阪神が来季のコーチ候補として矢野燿大氏（４３）をリストアップしていることが３０日、分かった。球団はすでにコーチ陣のテコ入れ方針を固めている。中でも今季、特に苦しんだ捕手部門を再建する切り札として矢野氏が浮上。また、経験の浅さをカバーするべく、１軍ヘッドコーチ、２軍監督を務めた実績のある平田勝男氏（５３）の招聘（しょうへい）プランも浮上した。

　低迷からの逆襲へ向けて猛虎の動きが加速してきた。この日、南球団社長は近日中にも坂井オーナーと会談する可能性を示唆した。９月５日の臨時役員会では球団初のＧＭにＯＢの中村氏が就任することが承認される見通し。その前にトップ会談を行っておきたいという意向のようだ。

　球団はすでに今季の体制からコーチ陣のテコ入れを行うことを決定しているが、関係者によれば、その中に矢野氏、平田氏の名前が浮上しているという。

　阪神は今季、正捕手不在に苦しんだ。ＦＡで獲得した城島が捕手でプレーできない状態にあり、経験のある藤井彰も度重なる故障で離脱、復帰を繰り返した。６月には日本ハムからトレードで今成を緊急補強。小宮山、岡崎らとともに試合ごとに捕手を代える状態が続いた。正捕手を固定できず、リーグ屈指の先発陣を誇る投手陣も勝負どころで失点するシーンが目立つ。

　阪神の弱点とも言える捕手部門だが、球団では以前から切り札として矢野氏をリストアップしていた。矢野氏は９８年に中日からトレードで移籍。正捕手として星野政権の０３年、岡田政権の０５年と２度のリーグ優勝に貢献した。投手陣はもちろん、野手からも信頼が厚く、プレーだけでなく、チームの精神的な支柱だった。早すぎると言われながら１０年に引退すると、そこから正捕手が固定できないシーズンが続いている。

　現在、左膝を痛めてリハビリ中の城島が来季、捕手として復帰できるかどうかは不透明だ。ベテラン藤井彰はいるが、小宮山、今成、岡崎ら経験の浅い捕手たちを正捕手として独り立ちさせることが急務となる。

　また今季は、ほとんどの部門で“新任”のコーチが多かった。反省点として経験の浅さが指摘されている。そこで、０４年からの岡田政権でヘッドコーチ、２軍監督を務めて、経験豊富な平田氏の名前も入閣候補に浮上した。ＤｅＮＡと最下位争いを繰り広げる窮状の裏で、来季へのプランが着々と進行している。

　◆矢野燿大（やの・あきひろ）１９６８年（昭４３）１２月６日生まれ。大阪府出身。桜宮から東北福祉大を経て９０年ドラフト２位で中日入団。９７年オフに阪神移籍。捕手として０３、０５、０６年ベストナイン。０３、０５年ゴールデングラブ賞獲得。０８年北京五輪出場。１０年に引退。プロ２０年で通算１６６９試合、打率２割７分４厘、１１２本塁打、５７０打点。右投げ右打ち。

　◆平田勝男（ひらた・かつお）１９５９年（昭３４）７月３１日、長崎県生まれ。長崎海星－明大を経て、８１年ドラフト２位で阪神入団。堅実な守備でゴールデングラブ賞４度。９４年に現役を引退。プロ１３年で９７９試合、打率２割５分８厘、２３本塁打、２２０打点。野球評論家を経て、９７年に阪神の内野守備コーチに就任。０２年から星野監督の監督付広報を務め、０４年からヘッドコーチ。０７年２軍監督に就任し、１０年に退団。