＜ヤクルト３－６ＤｅＮＡ＞◇６日◇神宮

　外国人選手初の２０００安打を達成したＤｅＮＡアレックス・ラミレス外野手（３８）は、どんな打者なのか。過去１００打席以上で対戦し、昨年から同僚になったＤｅＮＡ三浦大輔投手（３９）に聞いた。

　対戦成績は１０１打数１８安打、打率１割７分８厘。三浦の圧勝だが「そんなに抑えているイメージはない」と言う。理由の１つが、５本の本塁打。勝負どころで手痛い１発を打たれた。「いつも勝負は読み合い。配球を読んできて、ランナーや点差とか、状況に応じて打球方向も考えていた。今までにいない外国人選手だと思う」。

　強く記憶に残っるのは０８年９月１７日、巨人時代のラミレスに打たれた１発だ。０－２で迎えた３回２死走者なしで、カットボールを右翼席に運ばれた。「１発を狙ってくる場面。直球狙いと感じて裏をかいたら、ドーンと」。パワーで持っていかれた外国人選手は多々いるが、配球の読み合いで負けたことが衝撃だったという。

　今季初先発した３月３０日の中日戦。ラミレスは３回２死満塁から中前に２点適時打を放ち、初勝利を援護してくれた。「長打だけじゃなく、右打ちしたり、センター返ししたり。味方になってよかった」。状況に応じた打撃ができる。しかもデータに裏打ちされた読みで狙いを絞り、ミスショットは少ない。２０００本目は、それを象徴するような一打。ラミレスは「石川の一番いい球は内角球。フルカウントとなって自信のある球でくる」と読んでいた。

　試合前のルーティンワークを間近で見ている三浦は言う。「ああいう積み重ねが、長く活躍できる理由なんだろうな」。今季２２年目、４０歳となる三浦の言葉に誇張はない。【佐竹実】