＜楽天５－０ソフトバンク＞◇９日◇Ｋスタ宮城

　高い壁だった。ソフトバンクの自力Ｖは球界のエースの手でつぶされた。

　７回を散発４安打の田中から無失点リレーを食らい３連敗。９８試合目。秋山ホークスでは最速となる自力Ｖ消滅デーは皮肉にも“田中記念日”と重なった。「（点を）取れれば良かったけど。ギアチェンジもうまくできる。だから１６連勝できるんでしょう」。開幕１６連勝の引き立て役と化し、秋山幸二監督（５１）もあっさりと力負けを認めた。

　１回にチャンスはあった。先頭中村が左中間を破る二塁打、今宮は犠打を決めた。ただ、田中はここで１５０キロ台を連発とシフトアップ。内川は空振り三振、松田のいい当たりも田中の正面を突き、投ゴロ。無得点に終わると、２回以降は相手ペース。３度の得点機は力でつぶされた。三塁には２度たどりついたが、本塁までの道は遮断された。

　どの球でも勝負ができる田中に２ストライクに追い込まれると、対応が苦しくなる。対戦した２５人のうち１６人が第１ストライクから振りにいったが、７回の長谷川の二塁打以外はファウルや空振り。高田、山崎がセーフティーバントを試みても効果は薄かった。これで田中には７連敗だ。

　内川は、田中との２度を含む３度の得点圏で凡退した。「僕が打たないからこうなっている。技術が追いついていない。打てる球をファウルにしたり前に飛ばせず、苦しんだ」と責任を口にした。ただ、自力Ｖが消えても「ここで倒れないよう頑張りたい」と闘志までは消えていなかった。戦いは終わったわけではない。【押谷謙爾】

　▼ソフトバンクの自力優勝の可能性が消滅した。残り４６試合に全勝しても、９５勝４８敗１分けで最終勝率６割６分４厘。楽天がソフトバンク戦残り９試合に全敗しても、他カード４０試合中３９勝すれば９６勝４７敗１分けで６割７分１厘となる。