＜日本ハム７－９ソフトバンク＞◇４日◇東京ドーム

　無情のアーチが、右翼へ架かった。プレーボールから５時間半を超え、すべての奮闘は、無になった。延長１２回１死一、二塁。日本ハム鍵谷が、ソフトバンク中村に決勝弾を浴びた。パ・リーグ史上最長６時間１分の総力戦に敗れた栗山英樹監督（５２）は「どうしても取らないといけないゲームを取られたということ。リードした時点で…、あそこで勝てないのはオレの責任」と振り返った。

　４回には、大野、大引の適時打など、打者一巡の猛攻で６点を奪った。四球と犠飛を絡め、各打者のつなぎの意識が、形となって表れた。同監督が「今、勝つためにどういうメンバーがいいのか選んだ」と、二岡、ホフパワー、左右の代打の切り札を２軍に降格させて臨んだ一戦。明るい兆しが、見えかけていた。

　だが５回以降は８イニングで６安打１得点。明日６日の楽天戦（Ｋスタ宮城）の登板を控え、投手準備のためにスタメンから外した大谷を、最終１２回に代打で投入するも、追い上げは実らなかった。

　下位に沈むチームにとって、落とせるゲームはひとつもない。今日５日も敗れれば、自力でのクライマックスシリーズ進出の可能性が消滅する。１敗の重みは全員が理解している。日付が変わった東京ドームの関係者通路。大きなダメージと疲労を背に、沈黙の隊列が、隣接する宿舎へと続いていた。