＜阪神５－１７広島＞◇１３日◇甲子園

　悪い夢でも見ているようだった。われらの甲子園で、赤いユニホームがグルグルとダイヤモンドを駆けめぐっていた…。阪神が歴史的な大敗で自力２位の可能性が消滅した。１試合１７失点は１０年ぶり。聖地では６４年ぶりという屈辱が、勝負の９月によみがえってしまった。虎党も途中からカープを応援する、あきれよう。あぁ、なんてこった－。

　虎党が盛り上がっていた。８回、広島田中の２ランが飛び込んだ右翼席はバンザイだった。真っ赤な左翼席と「大瀬良コール」を同調。広島の攻撃時には、一緒にスクワット応援しながら発散した。やけっぱちになるのも、しょうがない。甲子園での１７失点は実に６４年ぶり。深い愛は憎悪に変わっていた。和田豊監督（５２）の「本拠地でこういう…（負け方）。悪循環だった」という声に力はなかった。

　ファンも「たられば」を言いたくなる展開だ。ドラ１左腕の岩貞祐太投手（２３）が、いきなりの４失点で１回ＫＯ。打線の奮起で２回には１点差に迫った。３－４の４回、先頭福留孝介外野手（３７）が二塁打。続く伊藤隼太外野手（２５）は初球を力ない遊飛、鶴岡は空振り三振。拙攻か同点か。勝負をかけた代打西岡剛内野手（３０）は遊飛に終わった。

　結果的に２回から３イニングを完璧救援、９人から６三振を奪った歳内を代えた。あのまま続投していたら－。「（歳内を）そうは引っ張れない。早い回に追い付いて、追い越して」と和田監督。勝負手ははまらず、３番手金田が直後に３点を失った。追い上げムードは諦めムードになり、惨めな失点劇が続いた。さらに、本拠地で４失策。虎党からは広島へのバラエティーに富んだ声援とは対照的に、７回に後逸した伊藤隼へ「気合を入れろ隼太」のゲキが飛んだ。

　２位広島との差は再び３・５ゲーム差へ開いた。「自力２位」の可能性は豪快に消滅。昨季の順位を保つのも厳しい状況だ。直接対決５試合を残す４・５差の４位ＤｅＮＡを蹴落としても、このままではクライマックスシリーズ（ＣＳ）はビジターでの戦い。本拠地開催とは億単位の差が出る。広島とは第１ステージの対戦が濃厚。「前哨戦」としては目を覆いたくなる負けっぷりだけに、今日１４日に勝ってカード勝率５割以上を確保したいところだ。

　チケット完売、満員だったスタンドも終盤は空席だらけになった。指揮官が「勝負」と宣言した９月で最重要視していた巨人、広島との６連戦の負け越しが決まった。来季続投の方針が白紙となっている和田監督のペナントも残り１５試合。順調ならば、１カ月後にはＣＳが待っている。和田阪神、勝負の３年目。悲しきタテジマの姿は、もう見たくない。【近間康隆】

　▼阪神は自力２位の可能性も消滅した。残り１５試合に全勝しても、最終成績は８０勝６３敗１分けで勝率５割５分９厘。広島が阪神戦残り３試合に全敗しても、他球団との１４試合中１３試合に勝てば８０勝６２敗２分けで５割６分３厘となり、阪神を上回るため。

　▼阪神の１試合１７失点は、０４年４月７日横浜戦（横浜）以来１０年ぶりで、球団史上１１度目。甲子園に限れば５０年４月１６日巨人戦で、川上の３本塁打など計６本塁打を浴び３－１８で敗れて以来、６４年ぶり３度目。なお広島戦通算１６６７試合目にして、カード最多失点を更新（過去１６失点が２度）。