広島横山竜士投手（３８）が２１日、現役引退を発表した。マツダスタジアムで会見を開き「体がついてこなくなった」と２０年にわたるプロ生活の区切りをつけた。９４年に福井商からドラフト５位で広島に入団。１５０キロを超える速球を武器に、９７年は自己最多１０勝をマーク。右肩故障後も中継ぎで復活した。近年は登板機会は減り、今季もここまで６試合にとどまっていた。チームは終盤の逆転劇で９６年以来の７０勝に到達した。

　会見場に飾られた赤いガーベラも、去りゆく右腕をねぎらっていた。「誇れることは特にないですが、やり残したこともありません。幸せな野球人生でした」。晴れやかな表情で横山は振り返った。

　引退を決めたのは「体がついてこなくなった」から。「毎朝起きるたびに体調が違う。肩が痛かったりで。毎日同じ投球ができなくなっていました」。８月１２日に今季２度目の１軍昇格を果たし、同１７日の巨人戦で１回をゼロに抑えて初勝利も挙げた。だが「次に登録を抹消されたときがユニホームを脱ぐとき」と決めていた。８月２５日がその日だった。９月上旬に球団に引退を伝えた。

　「プロで一番うれしかったこと」という１軍初勝利は３年目の９７年４月２０日中日戦（岐阜）。７回から９回まで無失点に抑えた。最速１４７キロの速球と鋭いカーブ、フォークを交えた投球が真骨頂だった。一方、プロ入りからの２年間は左膝半月板、右肩、腰と故障に苦しんだ。

　「ケガをする前よりもっといいパフォーマンスができるようにと、高い気持ちを持って治療をしていました」。右肩の関節が外れやすい状態を抱え、００年３月に右肩を脱臼。右肩に風が当たることすら恐れ、歩くときも風向きを気にした。１１年３月に腰部ガングリオン（結節腫）切除の手術も受け、長いリハビリと向き合った。

　昨年はチェンジアップも覚え、１０月２日阪神戦で通算５００試合登板も達成。「直球で勝負できる、三振を取れる投手になりたいと思ってやってきました」。自身の武器を生かす、引き出しを増やす努力も怠らなかった。

　チームが本拠地初のクライマックスシリーズ開催に向けて戦っているため、１軍での登板機会は未定。今日２２日からのウエスタン・リーグ、ソフトバンク２連戦（由宇）が２軍最後の勇姿になる。【堀まどか】

　◆横山竜士（よこやま・りゅうじ）１９７６年（昭５１）６月１１日、福井県生まれ。福井商から９４年ドラフト５位で広島入団。３年目の９７年４月１３日横浜戦（横浜）でプロ初登板。同年リリーフに定着し１０勝。通算５０７試合登板は球団５位、通算１３３ホールドポイントは球団最多。１７８センチ、８５キロ。右投げ右打ち。