＜２１ＵＷ杯：日本９－７豪州＞◇７日◇第１Ｒ◇台湾・台中

　【台中（台湾）＝宮崎えり子】期待の若ゴイが台湾の地で大暴れだ。広島の高卒２年目、鈴木誠也内野手（２０）が、侍ジャパン２１Ｕ代表の初戦オーストラリア戦に「３番右翼」で先発出場。４打数３安打１四球で勝利に貢献した。緒方新監督から「強化指定選手」に指名された期待の星が、世界を相手に堂々の活躍。台湾で一皮むけて帰ってくる！

　大きな弧を描いた打球が、右中間の真ん中ではずんだ。鈴木誠はバットを放り投げると、自慢の快足を飛ばしていく。二塁を回ると、あっという間に三塁に到達した。６回１死走者なし。カウント２－２からの６球目、外角の１３７キロ直球だった。この日３本目の安打も、会心だった。

　「そんなに緊張しなかったです。緊張感をもって、シーズン中とはまた違う緊張感で楽しかったです」

　「３番右翼」でスタメン出場した男は、最初から集中力が違った。１回には無死二塁から左前打でチャンスメーク。５点の先制劇の流れを作った。２回には俊足を生かして三塁への内野安打。４回には冷静に見極めて四球を選んだ。４打数３安打１四球。チーム唯一の猛打賞を記録した。

　金言が深く心に刻まれていた。試合開始前だ。開会式の来賓として訪れていた、ソフトバンク王会長から言葉をもらっていた。「いいチャンス。なにかしらつかんで帰ってほしい」。初対面で握手を交わし、心が震えた。２１歳以下とはいえ代表では王会長が現役時につけた「背番号１」を背負って戦う。より一層、気合が入った。

　「なんと言ったらいいか分かりませんが、感動しました。もらった言葉を心の中に留めて、野球人生に生かしていきたい」

　高卒３年目の来季へ、かかる期待は大きい。今季は１軍で３６試合に出場し、６４打数２２安打で打率３割４分４厘。９月２５日にはプロ初本塁打も放った。秋季キャンプでは緒方監督から「現時点では堂林よりも上。三塁、遊撃を守れるし、いろいろ試して野球観を養いたい」と評価され、“強化指定選手”に指名された。大きな期待を裏切るわけにはいかない。期待の星が、大きく、決意の１歩を踏み出した。

　◆鈴木誠也（すずき・せいや）１９９４年（平６）８月１８日、東京都生まれ。二松学舎大付では３年夏に東東京８強。投手としても最速１４８キロを誇ったが、高校通算４３発の打力を買われ１２年ドラフト２位で野手として入団。内野手登録ながら、外野手としても出場している。１８１センチ、８３キロ。右投げ右打ち。