４月５日の「ＤＲＥＡＭ．８」（愛知・日本ガイシホール）で行われる７６キロ以下の選手によるウエルター級ＧＰ１回戦で、同級第一人者の桜井“マッハ”速人（３３＝マッハ道場）と、０８年のライト級（７０キロ以下）ＧＰ準優勝の青木真也（２５＝パラエストラ東京）が対戦する。ＤＲＥＡＭは１９日、都内で会見を開いて発表し、笹原イベントプロデューサー（ＥＰ）は「ＤＲＥＡＭで出せる一番のカード」と胸を張った。

　フェザー級ＧＰ開幕戦となった８日「ＤＲＥＡＭ．７」のテレビの平均視聴率が、深夜枠とはいえ関東地区２・４％と低調に終わった。危機感を募らせる笹原ＥＰは「いきなり切り札を出すが、出し惜しみしても仕方ない。格闘技に熱がない状況で救世主になってくれるんじゃないか」と期待を込めた。

　会見で桜井と青木は、記念撮影以外で視線を合わさなかった。０５年８月の修斗のリングでの対戦では桜井が判定勝ちした。再戦を希望していた青木は「あの時とは違う。いつも通りやるだけ」と冷静で、桜井は「特別な意識はない」と無関心を装った。階級は違えど、ＰＲＩＤＥ時代から格闘技界をリードしてきた両雄の対戦に、笹原ＥＰは「５億％、お互い意識しているはず」と興奮気味だった。【浜本卓也】