＜プロボクシング：ＷＢＡ世界スーパーウエルター級暫定王座決定戦１２回戦＞◇３０日◇大阪府立体育会館

　石田順裕（３４＝金沢）が、マルコ・アベンダーニョ（３５＝ベネズエラ）に３－０の判定勝ちを収め、暫定王者となった。距離を保って左ジャブを的確にヒットさせ、大振りの相手に的を絞らせず、最大１０ポイント差をつける完勝だった。一時はボクシングから離れた「主夫ボクサー」が、３４歳０カ月の日本歴代２位となる年長で世界王座を獲得した。石田は２１勝（７ＫＯ）５敗２分け、アベンダーニョは２７勝（１９ＫＯ）７敗１分け。

　「左」で世界をつかんだ。世界初挑戦の石田は、はやる気持ちを抑え、ひたすら左ジャブを繰り出した。「ホンマは打ち合ってＫＯしたかったけど、勝ちに徹しました」。１回、アベンダーニョの右サイドの甘さを見抜いた。石田は「前にいきたい」と望んだが、金沢会長の「わしの言うことを聞いてくれ」の言葉に我慢した。相手の顔面は試合中から腫れた。最大１０ポイントの圧勝だった。

　何度もあきらめた舞台だった。近大卒業時に「自信がなかった」とボクシングを辞めた。９８年８月からは東大阪市の児童養護施設「若江学院」に勤務。住み込みで働きながら、中高生を担当した。在職中には「社会福祉主事」の資格を取得。生徒に人気の先生になる一方で、鍛え抜かれた体はゆるみ始めていた。

　生徒に問いかけられた。「先生はなんでボクシング辞めたの？」。答えられなかった。リングへの情熱が再燃しているのに、気持ちを抑えた。「人生は１度きり」と、プロ転向を決意。送別会では、同僚の竹内務先生の「ボクサー人生は、納得して辞めろよ」の言葉に涙した。

　デビューから６連勝で東洋太平洋王座を獲得したが、その後はタイトル戦５連敗。30歳になってからはトレーナー転身を何度も勧められた。この１年は世界戦の予定が３度も流れた。最初で最後のチャンスに、すべてをぶつけた。

　涙はない。「真のチャンピオンになった時、号泣します」。国内歴代２位の高齢新王者はこれからがスタート。１１月に１年４カ月ぶりの試合を行う同級王者ダニエル・サントス（プエルトリコ）との統一戦も視野に入れる。「何度も辞めようと思ったけど、やってきて良かった」。乗り越えた苦労の分、喜びも深かった。【近間康隆】