４８グループの歴史が変わった。ＳＫＥ４８が２７人をランクインさせ、ＡＫＢ４８の２３人を抜き、総選挙７回の歴史で初めて獲得枠数で「第１党」にのし上がった。選抜メンバー数でも、松井珠理奈（１８）が５位に入ったのを最高に５人が入り、ＡＫＢ４８の６人に肉薄。またＮＭＢ４８、ＨＫＴ４８も２ケタの「議席」を獲得した。創設から１０年目、４８グループの勢力図が、地方へと広がってきた。

　ヤフオクドームに、２７回もの勝ち名乗りが響いた。「ＳＫＥ４８！　チーム…」。徳光和夫アナのコールが響くたび、ヤフオクドームはどよめきに似た歓声に包まれた。ＡＫＢ４８のプライドも、地元開催に燃えるＨＫＴ４８の勢いも蹴散らし、堂々の第１党。選挙に強いＳＫＥ４８は健在だった。

　７７位で石田安奈が呼ばれたのを号砲に、アップカミングガールズ（６５～８０位）に７人が入るロケットスタートを切った。上位になっても快進撃は止まらない。高柳明音が１４位、松村香織が１３位に入り初選抜。選抜は過去最高の５人が選ばれた。

　０９年の第１回、ランクインしたのは松井珠理奈（１９位）松井玲奈（２９位）だけだった。しかし、今まで１度もランクイン数を減らさず、右肩上がりの成長を証明。昨年のランクインメンバーのうち、古川愛李や木下有希子ら６人も卒業。それでも、今年は石田や加藤るみら先輩勢が踏ん張ったのを筆頭に、１０人が初ランクインした。

　選挙に勝負をかける理由がある。東京のＡＫＢ４８、大阪のＮＭＢ４８とは違い、グループが拠点にしている名古屋や東海地域では仕事の数が圧倒的に少ない。東京や大阪と対等以上に戦うためファンも結束する。ＡＫＢ４８から移籍してきた２７位大場美奈は「ＳＫＥ４８では、総選挙はすごく大事。ランクインすることで、できるお仕事が多い。だからファンも必死に戦ってくれる」と熱の高さに驚く。

　だからメンバーは日々の劇場公演も全力だ。「誰がどこで見てくれているか分からないから」が合言葉だ。ファンも劇場で地道に頑張る、日陰のメンバーをとことん応援する。１５位に入った柴田阿弥は言う。「ＳＫＥ４８が、世界で１番のアイドルグループだと思う。ＳＫＥ４８には未来しかない。みなさん早く、そんなメンバーを見つけてほしい」と胸を張った。【森本隆】