時代は今、「塩対応」を超えた「氷対応」？。ＡＫＢ４８チーム８早坂つむぎ（１６）は、クールビューティーなキャラクターを面白がられ、バラエティー番組に引っ張りだこ。ほとんど見せない笑顔を引き出そうとみんなが必死になる。誰もが放っておけない存在だ。

　早坂はこの１年間で、バラエティー番組で最もブレークした若手メンバーだ。リアクションの薄さと低いテンションが、逆に面白がられた。まるで昨年末に卒業した島崎遥香（２３）が発見された時のような展開だが、それでも早坂はそのころ、真剣に悩んでいた。「なぜか握手会で氷対応って言われるんです」。

　実は極度のネガティブ思考。「仲間のみんなは本当にかわいいから、ファンの方に『かわいい』と言われても、私は思わず『うそ』って返答しちゃうんです…」。デビューからの約２年は、チーム８の全４７人の中でいつも後列だった。山形の素朴な少女は、少し出遅れたアイドル人生もあり、自分に自信が持てないだけだったのだ。

　それでもスポットライトには不思議な力がある。注目され続けたことで、笑顔があふれるようになった。苦手だったトークも、ユーモアな切り返しができるようになった。「皆さんが優しくて握手会も本当に楽しいです。今年の総選挙は、ファンの方々と一緒に戦う実感があります！　向上心は誰よりもあります！」。ツンデレ早坂は１年前とは別人のように、にっこり笑って胸を張った。今まさに花開こうとしている。【瀬津真也】

　◆早坂（はやさか）つむぎ　２００１年（平１３）５月１２日生まれ、山形県出身。１４年４月３日にチーム８山形県代表として加入。同８月６日に劇場公演デビュー。昨年の選挙は圏外。愛称「つっちゃん」。１６３センチ。血液型Ｂ。