これこそマリコ様効果だ－。ＡＫＢ４８第４回選抜総選挙で３３位に入ったＡＫＢ４８の岩佐美咲（１７）が９日、都内で「無人駅」歌唱＆選挙結果報告会を開催。イベント後、取材陣を前に「もっと前に出たい」と宣言した。６日の開票イベントで５位の篠田麻里子（２６）が、後輩に向けて「つぶすつもりで来て」とスピーチしたことを受け、遠慮がちだった岩佐のハートにも火がついた。

　控えめなイメージの岩佐が、強い口調で宣言した。「私、まだ１７歳で、（渡辺）麻友さんよりも年下なんです。だから、『次世代メンバー』も狙えると思うんです。（篠田）麻里子さまの言葉を受けて、これからはもっともっと前に出ていきたいと決心しました」。

　開票の結果、３３～４８位のメンバーで結成された「ネクストガールズ」のセンターポジションを務めることになった。第３回までは圏外ゆえに「みなさんのおかげで、３３位という、私にはもったいないくらい素晴らしい順位をいただくことができました」と頭を下げたが、すぐに「満足したらそこで終わってしまうと思うので、これからもずっと上を目指していきたい」と表情を引き締めた。

　雨天の中、集まったファン約１０００人の前では、ＡＫＢ４８初の演歌歌手としてリリースしたソロデビュー曲「無人駅」、ＡＫＢ４８の「ヘビーローテーション」の演歌バージョンを披露した。７歳と４歳の女児と訪れた４０代の男性は「家族全員がわさみん（岩佐）『推し』です。歌謡曲のイベントにも行きました。娘たちが演歌を知るいい機会にもなっています」と言った。岩佐が所属するユニット、渡り廊下走り隊７が大好きだという２人は「わさみん、おめでとう！」とはしゃいでいた。

　先月２２日、所属事務所の会長・長良じゅんさん（本名・神林義忠＝享年７４）の本葬に参列した。祭壇を前に、長良さんから掛けてもらった言葉を思い出していた。「私が若い人に演歌を伝えていきたいと言ったら、『そういう風になれ。頑張れ』と言ってくださいました」。その約束通り、岩佐はアイドル兼演歌歌手の特性を生かし、世代間の懸け橋になろうとしている。

　この日、「ＡＫＢ４８で、私にしか着られない」という着物姿もさまになってきた。演歌を歌えることは、マリコ様にもない個性であり武器。次世代を担う責任感を胸に、わさみんは走り始める。【横山慧】

　◆篠田麻里子のスピーチ要旨

　後輩に席を譲れという方もいるかもしれません。でも、私は、席を譲らないと上に上がれないメンバーはＡＫＢ４８では勝てないと思います。私は、皆さんと一緒に作り上げるＡＫＢ４８というグループが大好きです。後輩たちは悔しい気持ちもあると思います。私も少しビックリして悔しいです。でも、そうやって悔しい力をどんどん私たちにぶつけて来てください。つぶすつもりで来てください。私はいつも待っています！

　そんな心強い後輩が出てきたならば、私は笑顔で卒業したいと思っています。

　◆岩佐美咲（いわさ・みさき）１９９５年（平７）１月３０日、千葉県生まれ。愛称「わさみん」。０８年ＡＫＢ４８の７期生オーディション合格。１０年チームＡ昇格。渡辺麻友がセンターのユニット、渡り廊下走り隊７のメンバー。今年２月１日発売の演歌「無人駅」でソロデビュー。血液型Ｏ。