民放４月改編を控えたこの時期、今年は各局で「ＴＢＳが気になる」という声をよく聞く。実際、昨年下期はゴールテン帯とプライム帯の平均視聴率が５年ぶりに２ケタとなり、ＮＨＫを含めた全６局の順位も、プライム帯では５位から３位に上げている。局員たちは「胸を張れるほどの段階ではない」と自重するが、局内の雰囲気は以前よりぐっと明るい。

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　各局の１月の定例会見は、共催する放送記者会との懇親パーティー形式で行われることが多い。オフレコが慣例で、社長や役員がざっくばらんに課題や展望を語るが、今年はどの局でも「ＴＢＳがちょっと気になる」という声を聞いた。「微増だが」「全体的にはまだ５位だが」「恐怖というほどではないが」など微妙な前置きはつくものの、ＴＢＳがこんなふうに他局で話題に上るのはここ数年なかったことだ。“２強３弱”といわれる民放界の新しい動きになるんだろうかと、ちょっとわくわくした。

　好調は数字にも表れている。

　１４年度下期の平均視聴率は、全日帯６・０％、ゴールデン帯（午後７時～同１０時）９・５％、プライム帯（午後７時～同１１時）９・４％とすべて１ケタだったが、１５年度下期（１５年９月末～１６年１月末現在）は全日６・０％、ゴールデン１０・４％、プライム１０・２％。ゴールデンとプライムで、１１年以来５年ぶりに２ケタを回復した。１％前後の変化ではあるが、放送局にとって１ケタと２ケタの差は大きい。１日の最高視聴率が夕方の「水戸黄門」再放送の７・２％（０９年）だったとか、年末特番を「レコ大名場面」「ドリフ名場面」「ＪＩＮ総集編」などの再放送でやり過ごして惨敗（１０年）したとか、そんな時代と比べれば、明らかな回復基調に見える。

　ＮＨＫを含めた６局の順位も上げている。１４年度は全日、ゴールデン、プライムのすべてで５位だったが、１５年度はゴールデンが４位（日テレ、テレ朝、ＮＨＫ、ＴＢＳの順）、プライムが３位（日テレ、テレ朝、ＴＢＳの順）にジャンプアップしている。

　昼の情報番組「ひるおび！」が４年連続同時間帯１位と好調であるのをはじめ、１４年あたりにゴールデンでスタートした「マツコの知らない世界」（火曜９時）や「水曜日のダウンタウン」（水曜１０時）、「人間観察バラエティ　モニタリング」（木曜８時）なども２ケタをキープ。曜日の柱となる番組が成長してきた印象だ。

　「何曜何時はこの番組、というタイムテーブルを視聴者に覚えてもらうことが目標なので、少しでも認知され始めたのであればうれしいのですが…」（同局）。レギュラー番組を２時間スペシャル化して毎週代わりばんこで放送する“たすきがけ編成”を大幅にやめ、我慢強く１時間のレギュラーを張り続けてきた。テレビ朝日は派手なたすきがけで結果を出しているのでどちらが正解とは言えないが、プロデューサー主義でこつこつ作るＴＢＳの社風には、本来の１時間レギュラーを地道に重ねていくやり方のほうが合っているのかもしれない。

　開局６０周年だった昨年は新しい試みにもチャレンジしていて、民放で初めてネット媒体を対象にしたプロデューサー懇親会を開いて話題になった。案じるところもあったようだが、発信すればすぐに響くネット媒体の即効性は日々実感しており、とりあえず動いてみたようだ。会場では各番組のプロデューサーが宣伝担当とセットになって番組資料を配って回り、ＰＲスピーチに励んでいた。ちなみに、弊紙デジタル編集部に届く１日のニュースリリースも、ＴＢＳが一番多い。「どれかひとつでも掲載されたらもうけもの」とたくましい。

　編成幹部は「全日帯はＮＨＫを入れてまだ５位なわけで、こんなレベルで好調だと言っていたらバカかと思われる」と苦笑いするが、笑う余裕もなかった時期を振り返ると、いろいろ見違える。昨年４月に就任した武田信二社長の明るいキャラクターも大きいのかもしれない。ベテラン社員は「人をおとしめて笑うような番組が嫌いで、それ以外なら好きなように作ったらいいというスタンスで分かりやすい」。低迷時の局内は、こちらも居場所に困るような暗さを感じたけれど、最近は表情も明るいし、声も大きい。制作の中堅社員は「最近はエレベーターの雰囲気から違う。『お疲れ』とか『最近どう』とか、ぐっと笑顔が多くなった」。

　ゴールデン、プライムの復調を足がかりに、テレビ局の本丸である全日帯にどうつなげるかが今後の課題であるようだ。来月には４月編成も正式に発表される。全日帯でも「ＴＢＳがちょっと気になる」と言われる日が来るのか来ないのか、ちょっと気になる。

【梅田恵子】（ニッカンスポーツ・コム／芸能記者コラム「梅ちゃんねる」）

※視聴率はビデオリサーチ調べ（関東地区）