＜日曜日のヒーロー＞

　これほど言論の自由を体現し、謳歌（おうか）してきた人はいないだろう。タレント大橋巨泉（８０）。昨年１１月に中咽頭がんと診断され、手術と放射線治療を経て戻ってきた。「死に損なったから、もう少し言いたいことを言おうと思う」。好きなことが言えない風潮やテレビの力の低下をうれう。この人の言葉は、まだまだ必要である。

　例えば「１１ＰＭ」は、政治からギャンブル、エロ・グロ・ナンセンス、裏社会の話まであえて扱った。巨泉流の言論の自由の体現でもあった。

　「もうリタイアしているから言っていいかも知れないけれど、俺は視聴者レベルで番組を作ったことは１度もなかった。特に子供は無視していた（笑い）。１１ＰＭなんて、子供は見ちゃいけないよ、という番組を作ると、逆に子供は見たくなるんだよ。国会議員になった時、会う議員がみんな『親に隠れて見ていました』なんて言っていたよ（笑い）。視聴者と子供はヨイショするとつけ上がる。もう１段自分が高いところにいて番組を作って、見たい人は勝手に見なさいっていうくらいじゃないと。ただ、俺たちの時代は、テレビは茶の間の王様だったからね。でも今はネット、ＤＶＤがあり、テレビは大したことないんだよ。メディアの価値が変わった。オンデマンドシステムもあって、今は視聴者の方が見たい時に見たいものを見る。視聴者の方が強い。だから、昔みたいに視聴率３０％の番組はなくなった。今は１５％とったら（テレビ局の）廊下に花がついているからね（笑い）。俺や（ビート）たけしやタモリがひっちゃきになっても、もう『ＨＯＷマッチ』や『クイズダービー』みたいな番組はできないでしょ」

　弱い立場の人に思いが至らない社会や政治を嫌う。そういう思いは大病を経て強くなったように見える。残りの人生をどう生きるか尋ねてみた。

　「死に損なったから、当面あと５年生きる。８５まで生きると金婚式なんだ。これまで体に１０回メスを入れた。よく生き残ってきたと思うよ。大した才能のない男を食えるようにしてくれた、僕の番組を見てくれた人にね。やっぱり、今の日本の国の在り方は間違っている。経済の在り方も間違っているということを言ったり、書いたりしていきたい。そのためには、やっぱり１年の半分は外国に住んで日本を見つめていないとね」

　５月下旬にはカナダに向かう。新たな気力が湧いてきているようだった。