日本を代表するピアニストとして活躍した中村紘子（なかむら・ひろこ）さん（本名・福田紘子＝ふくだ・ひろこ）が２６日午後１０時２５分、大腸がんのため東京都内の自宅で死去した。７２歳。山梨県出身。葬儀・告別式は近親者で行った。後日お別れの会を開く。喪主は夫で作家の庄司薫（しょうじ・かおる）氏（本名・福田章二＝ふくだ・しょうじ）。

　庄司さんは「（中村紘子さんが今月２５日の）誕生日を迎える日も、モーツァルトからラフマニノフまで、音色に新しい輝きを与える奏法を試すのだと言って興奮していました。僕もそれを聞きたいと熱望していました。残念です」とのコメントを出した。

　中村さんは幼いころから国内の音楽コンクールで優勝を重ね、１９６５年にショパン国際ピアノコンクールで日本人初の４位入賞を果たし、最年少者賞も受賞した。国内外で演奏活動を展開して評価を確立した。

　チャイコフスキー国際コンクールやショパン国際ピアノコンクールなど、世界の著名なコンクールの審査員を歴任。体験をつづった著書「チャイコフスキー・コンクール」で大宅壮一ノンフィクション賞を受けるなど、文筆家としても知られたほか、カレーのＣＭでも親しまれた。９４年から１５年間にわたり浜松国際ピアノコンクールの審査委員長として活躍した。

　紫綬褒章、日本芸術院賞・恩賜賞。ポーランド共和国文化勲章「グロリア・アルティス」ゴールドメダルを受けた。

　１４年２月、腸閉塞（へいそく）の手術で大腸がんが見つかり、１５年１月に初期の大腸がんと診断された。その後、抗がん剤治療を受けながら、合間を縫って演奏活動を継続。昨年６月の記者会見では「古いファンの励ましや（聴衆が）待ってくれることが何よりもうれしい」と話していた。

　昨年８月から活動を休止していたが今春、活動を再開、川崎市などでオーケストラと共演。終演後「やっぱり舞台は、私の生きている世界だと思いました」と語っていた。

　◆中村紘子（なかむら・ひろこ）１９４４年（昭１９）７月２５日、山梨県生まれ、東京都育ち。３歳から本格的に音楽を学び、全日本学生音楽コンクール小学生部門、中学生部門優勝。慶応中３年時の５９年、日本音楽コンクールで最年少で第１位特賞。翌６０年、ＮＨＫ交響楽団初の世界一周公演のソリストに抜てき。その後、桐朋女子高音楽科を中退、日本人として初の全額奨学金を受け米ニューヨークのジュリアード音楽院に進んだ。０８年、紫綬褒章。