【ロサンゼルス１０日（日本時間１１日）＝千歳香奈子通信員】マラソンとヨットによる世界１周「アースマラソン」に挑戦中のお笑いタレント間寛平（５９）が、太平洋を横断して、ロサンゼルス郊外ロングビーチのアラミトス・ベイ・マリーナに着港した。元日に千葉・鴨川港を出港して７０日目。光代夫人らの出迎えに、感激でむせび泣いたが、挑戦はまだ４分の１を過ぎたばかりだ。

　寛平が赤ちゃんのように泣きじゃくった。エオラス号を入港させると、約１００人の在米邦人の中に交じった光代夫人を見つけた。言葉にならないおえつと、涙が止まらない。北米大陸の地を踏んで取材陣らに囲まれても、真っ先に「光代～！」と叫んだ。航海中、心が折れないようにと、あえて連絡を絶っていた愛妻を、人目はばからず抱き寄せた。

　７０日間１万２７１０キロの航海は、サハラ砂漠なども走ってきた寛平にとっても、勝手が違う苦難の道のりだった。「嵐の中で船がこけると、壊れると思った。なぎのときに全然進まなかったことが一番つらかった」と振り返った。

　初代マネジャーで、大学時代にヨット部だったパートナー比企啓之さんと２人きりの船内で、けんかもたくさんした。比企さんは「寛平さんが２回くらいストライキを起こしました。『精神的にもおかしくなっているから、もうやめさせてもらう。ロスに着いたら発表するわ』と」と、笑いながら明かした。到着前日にも海上で４時間話し合い「頑張りましょう」と誓い合った。

　太平洋横断の偉業も、２年半、約４万キロを予定する世界１周では序盤の通過点にすぎない。身体検査をして３日後には、ニューヨークを目指してマラソンをスタートさせる。船内で「スクワットを１日１万回はやったかな」と言うが、２カ月半のヨット生活で、自慢の足は弱ってしまった。代わりに「上半身は筋肉がついた。腹筋ばかりして、おなか割れました。ほかにやることがなかった」と苦笑い。「時間もないので、とにかく歩くことから始めていく」と、慣らし走行からペースを上げていく。

　ただ、今だけは次なる約４５５０キロの米国大陸横断を忘れたい。光代さんを伴って、直行したのは風呂と焼き肉店。ビールをグイッと飲み干し、新鮮なレバ刺しをほおばると、日焼けした顔に、笑みをたたえた。

　［2009年3月12日8時28分

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