近藤真彦（４７）がジャニーズ事務所を代表して、東日本大震災復興支援プロジェクト「Ｍａｒｃｈｉｎｇ

　Ｊ」による仙台市・八木山動物公園へのパンダ招致活動の詳細を初めて語った。プロジェクトによってパンダ招致と飼育に要する費用５年分を負担すると明言。公園内に設置するパンダ舎に「Ｍａｒｃｈｉｎｇ

　Ｊ」の表札を掲げるプランを明かし、募金の使途も明確にする必要もあると強調した。

　ジャニーズ事務所の長男坊的存在である近藤が代表を務める「Ｍａｒｃｈｉｎｇ

　Ｊ」の一環としてパンダ招致の検討を始めたのは半年前。復興を優先する仙台市がパンダ招致を断念したとニュースで知った。「子供を喜ばせるだけでなく、東北における経済効果も大きく期待できる」として招致に乗り出した経緯を説明した。

　募金の使途を明確にする意図もあった。「Ｍａｒｃｈｉｎｇ

　Ｊ」では昨年４月、所属タレント総動員で募金活動を展開。今も公演会場に募金箱を設置するなど活動を続けている。「ファンの方々や募金してくださった方々に対し、明確にここに使いましたと言える活動にしたかった」。目に見える成果としてパンダ招致は最適だったと判断したという。仙台市に対し、パンダ舎に「Ｍａｒｃｈｉｎｇ

　Ｊ」の表札を掲げることも要請している。

　「パンダを呼ぶことができたら、費用５年間分は負担しますと、仙台市にも伝えています」と明かし、長期間にわたる支援を明言した。仙台市では、上野動物園などの場合を参考にすると、招致から飼育までの費用は年間１０億円前後とみており、５年間となると総費用は約５０億円に達する。

　現在までの「Ｍａｒｃｈｉｎｇ

　Ｊ」の募金額については「５円出した子もいれば、１０００円の子もいる。発表するのはどうかなと思っています。みなさんが想像する金額より、はるかに下」として、公表しない方針。招致には、ジャニーズ事務所や関連会社も資金を提供していく。

　プロジェクトの期間は当初、約１年間としていた。「最初はパンダのアイデアがなかったので今年３月までと考えていましたが、できれば続けていきたい。エサ代などの募金があったらすてきかな」と話した。