サッカー男子日本代表が、１次リーグ突破の可能性を残した。初戦ナイジェリア戦を落とし、負ければ敗退だった背水のコロンビア戦で２－２の引き分け。自力通過こそ消滅したものの、１０日（日本時間１１日）の第３戦スウェーデン戦に望みをつないだ。

　原点回帰の「４－４－２システム」と「攻めの守備」で、日本が息を吹き返した。４－５で敗れた初戦ナイジェリア戦は分析に応じた４－３－３システムで挑んだが、引いて守りすぎたため過去最悪の５失点。コロンビア戦はＦＷ浅野ら先発４人を入れ替え、慣れ親しむ陣形で積極的にボールを奪いにいった。手倉森監督は「負けたら終わり。闘争心を前面に、出し惜しみなく戦う方が日本らしい」と本来の姿を取り戻した。

　初戦で日本の五輪史上最多４ゴールを挙げた攻撃陣は、決定機を外しながらもチャンスはつくった。シュート数１６本対８本、ボール支配率５５％。その中で一瞬の隙を突かれて先制され、藤春のオウンゴールも重なったが、後半１７分に投入した大島と南野がスイッチを入れて追いつき、準々決勝進出への可能性を残した。

　「谷間の世代が、世界で勝ち点１を取ったポジティブな日」と納得した手倉森監督は試合後、今夏の欧州選手権で優勝したポルトガルの話をした。１次リーグを未勝利（３分け）で突破しながら、粘って初優勝した戦いを再現すべく「尻上がりに調子が良くなるドラマチックジャパン」。第３戦スウェーデン戦で引き分けても、ナイジェリアがコロンビアに勝てば史上初の勝ち点２での決勝トーナメント進出が決まる。粘り腰で天命を待つ。【木下淳】