男子テニスで世界６位の錦織圭（２６＝日清食品）が、テニスの開幕戦をストレート勝ちでスタートした。７月にツアー初優勝を遂げて波に乗る同３３位のラモス（スペイン）に６－２、６－４で勝利。１９２０年アントワープ五輪以来、日本テニス９６年ぶりのメダルに向け、１度も自分のサービスゲームを落とさず、上々の滑り出しとなった。

　錦織が最高のスタートを切った。栄誉ある五輪テニスの開幕戦。前夜は「気持ちが高まって」少し寝るのに苦労した。コートでは緊張も見せず、ラモスに７９分でストレート勝ち。「プレーの感覚がすごく良かった」と右手でガッツポーズだ。

　１度も自分のサービスゲームを落とさなかった。コートが遅く、相手の回転の利いたストロークを警戒した。ただ、ストローク戦となれば世界６位の錦織の方が数段、レベルは上。相手のサービスゲームを３度破り、「大事なゲームでしっかりリターンができた」と余裕の勝利だ。

　錦織らしい“離れ技”も飛び出した。第２セット第２ゲームで、サーブを打った瞬間、勢いでラケットを落とした。相手の返球が緩く、すぐにラケットを拾いラリーに。最後はバックで決め、ポイントにつなげた。センターコートの観衆は大歓声。「いい練習になった」と笑いを誘った錦織の妙技に酔いしれた。

　錦織にとって試練の夏だ。五輪の前週と翌週には、今季初優勝を目標にした４大大会に次ぐマスターズ大会がある厳しい日程。加えて、ウィンブルドン４回戦で途中棄権した左脇腹痛は完治していない。大会は、今五輪から世界ランクのポイントがつかなくなり、ジカ熱なども不安。トップ１０から５人が欠場した。

　プロのテニス選手として、このような五輪に出場することをやゆされることもあった。しかし、錦織の口から「出たくない」という言葉はなし。五輪への出場は「小さい頃から見てきた夢」という自分の純粋な気持ちに従っただけだ。

　先週のトロントで行われたマスターズで、左脇腹痛を抱えながら今季２度目の準優勝。五輪に向け弾みをつけた。２日にリオデジャネイロ入り。悪評高い選手村に入っても「あまり問題はない」。１人部屋をあてがわれ「集中できる」とリラックスした。

　日程も味方する。２回戦は現地時間９日の予定。２日、間が空く。この日、早い時間でストレート勝ちをしたおかげで、２日半の休養が取れる。これは、先週の５試合を戦った体には大きい。流れは９６年ぶりのメダルに向いている。

　◆錦織と五輪

　初出場は０８年北京五輪。世界１２４位だったが、将来有望な新人として国際テニス連盟が推薦出場枠を与えた。だが１回戦でフルセットの末に同３４位のシュットラー（ドイツ）に敗退。１２年ロンドン五輪は世界１７位、第１５シードとして出場。３回戦で同５位のフェレール（スペイン）を破り、日本男子として２４年パリ五輪原田武一以来８８年ぶり８強。準々決勝で同９位デルポトロ（アルゼンチン）に敗れたが５位入賞。