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ウオッカ７馬身差Ｖ賞金女王だ／Ｖマイル

: ２着に７馬身差を付け、ヴィクトリアマイルを制した武豊騎乗のウオッカ

＜ヴィクトリアマイル＞◇１７日＝東京◇Ｇ１◇芝１６００メートル◇４歳上牝◇出走１８頭

　ミス東京は強かった。強すぎた。ウオッカ（牝５、栗東・角居）が単勝１・７倍の断然人気に応え、７馬身差の大楽勝劇を演じた。府中のＧ１は歴代最多の４勝目。獲得賞金は９億円を超え、歴代賞金女王の座に就いた。２２年連続Ｇ１勝利を果たした武豊騎手（４０）は、牝馬Ｇ１完全制覇。レース後、谷水雄三オーナーから今年いっぱいで引退のプランが明かされた。

　武豊とウオッカについてこられるものは、いなかった。坂の途中。ブーケフレグランスとショウナンラノビアの間を割って出た。反応の良さは、あん上の想像をはるかに上回っていた。気を抜かないように打った右ムチに、差をどんどん広げた。残り１５０メートルで３馬身、１００メートルで５馬身。差はさらに開き、最終的に７馬身の差がついた。「気持ち良かった。ここは勝たないといけないと思った」。武は、久々に晴れ晴れとした表情を見せた。

　見た目以上に、厳しいレースだった。メーンレースの２時間ほど前から、まともに立っていられないほどの強風が吹いた。「９Ｒあたりから風がすごかった。ペースだけは間違わないように、なるべく馬群に入れようと思った」。平均風速９メートル、レース時の最大瞬間風速は１５・９メートル。しかも、向かい風。集中力が途切れやすく、パワーのない牝馬にとっては酷な条件だ。だが、ウオッカに常識は通用しない。３３秒４の脚を使い、敢然と立ち向かった。前走のドバイＤＦは、最後に自分から走るのをやめていた。もう終わったのでは？など、ささやかれた風評を吹き飛ばした。

　武にとっても負けられないレースだった。思えば、昨秋もそうだった。２月のフェブラリーＳを勝って以来Ｇ１から遠のいていたが、「世紀の名勝負」と言われた天皇賞をウオッカで制して存在感を見せつけた。今年も重賞３勝してはいたが、Ｇ１はまだだった。「苦しい時はいつもこの馬が助けてくれる。僕自身も吹っ切れた感じはある。ここにまた立てるように頑張らないと」。これで牝馬Ｇ１完全制覇、そして連続Ｇ１勝利を２２年に伸ばした。またウオッカに助けられた。

　「ウオッカは牝馬という枠を超えている。この馬の背中は渡したくない」。この日の勝利で獲得賞金は９億１６０８万９８００円に達し、ホクトベガを抜き賞金女王の座に就いた。５冠はメジロドーベルと並ぶ牝馬最多タイ。さらに東京競馬場のＧ１・４勝目は牡馬も含めて単独トップだ。

　次走は６月７日東京の安田記念（Ｇ１、芝１６００メートル）。オーナーからは年内引退のプランが明かされた。あと何度見ることができるのか。次も、その走りをしっかり目に焼き付けたい。【和田美保】

　［2009年5月18日7時47分　紙面から］