今季からクラブ史上初めてＪ２となる清水が、今月１２日に始動しました。ＦＷ大前元紀（２６）やＭＦ本田拓也（３０）、昨季限りで契約が切れたＭＦ河井陽介（２６）やＭＦ白崎凌兵（２２）らも契約を延長し、３３選手で動きだしました。

　多くの主力選手が残留した背景には、強化部の地道な努力がありました。オフ期間の選手との契約交渉では伊達倫央新強化部長（４９）が熱心にクラブの誠意を伝え、ＯＢの内藤直樹スカウト（４７）と山崎光太郎スカウト（３７）も積極的に選手と話し合いの場を設け、慰留に全力を注いできました。

　他クラブから獲得オファーが届いた選手には、小林伸二新監督（５５）が自ら契約更改の場につき、残留交渉をしています。１年でのＪ１復帰を目指すクラブは強化費約１３億円を維持したまま、２９選手の残留に成功。選手流出を食い止める使命を一丸となって果たしました。

　ここ数年、毎年のように選手が入れ替わり、チームとしての完成度が上がらなかったことも降格の要因の１つだと言えます。監督が変わったとはいえ、今季は昨季とほぼ同じメンバーで戦える。これはチームにとって何よりの強みだといえます。

　チームは始動初日からクラブ初の試みとなる「ミニキャンプ」も行いました。寝食をともにすることで、密にコミュニケーションを取ることが最大の狙いでした。選手の多くは「いい機会だった」「ミーティングができてよかった」などと、手応えを口にしていました。

　清水の今季スローガンは「ＲＥＳＴＡＲＴ　ＮＯ　ＧＵＴＳ、ＮＯ　ＷＩＮ」。文字通り、再出発のシーズンです。浦和やＧ大阪、広島などもＪ２降格を経験し、Ｊ１優勝を成し遂げるまでのチームに復活した例もあります。９３年のＪリーグ創設からＪ１を死守してきた「オリジナル１０」の清水は、今季どんな戦いを見せるのか－。期待を抱きながら取材を続けていきます。

　◆神谷亮磨（かみや・りょうま）１９８５年（昭６０）８月２８日、静岡市清水区生まれ。幼稚園からサッカーを始め、高校は東海大静岡翔洋（旧東海大一）でプレー。０８年入社。担当は１１、１２年にＪ２磐田、１３、１４年にアマチュアサッカー、１５年から清水。