ＭＦ香川真司（２６＝ドルトムント）が、３１日のウズベキスタン戦（味の素スタジアム）でトップ下に入り、ＦＷ本田圭佑（２８＝ＡＣミラン）と共存する。同時先発では初めて。ハリルホジッチ監督初陣のチュニジア戦に２－０で快勝した日本代表は２８日、大分市内で約１時間半調整し、都内に移動した。チュニジア戦の後半１５分から出場して２ゴールに絡んだ香川は、ミニゲームで前日と同じくトップ下に入ってプレー。次戦は先発が濃厚だ。

　大分の暖かな日差しを浴びながら、香川がミニゲームで存在感を見せた。テンポよくボールを回し、リズムを作る。ハリルホジッチ監督が指示を出し終わった後もチームメートに声を掛け、ポジショニングなどを指導する姿があった。

　チームを引っ張る覚悟はある。合宿中、ハリルホジッチ監督がミーティングで使用した映像の中には、自らが所属するドルトムントの映像もあった。「攻守の切り替えが速い部分や（プレスの）寄せの速さはドルトムントに似ているところもある」と監督が目指すスタイルとの共通点を挙げた。その上で「もっと自分がやりやすいように、要求していきたい。それが、チームのためにもなるようにしたい」と話した。

　ザッケローニ監督時代は、本田がトップ下に君臨していた。アギーレ監督時代には、トップ下を置かない４－３－３のフォーメーションだった。そのため次戦ウズベキスタン戦で本田と香川が同時先発し、香川がトップ下に入るとなれば初めて。本田が「俺の体にはトップ下のＤＮＡが流れている」と言ってこだわったポジションは、香川もドルトムントでプレーしており「自分にとっては慣れ親しんでいる。やれたら楽しい」と思い入れはある。これまでは本田に譲っていたが、同時先発でチームをけん引する機会がようやく巡ってきそうだ。

　次こそ、先発で結果を残す。練習前、ピッチ上で行われた約８分間の青空ミーティングの中でハリルホジッチ監督は、次戦に向けて「（チュニジア戦と）違う選手を使うから、みんなにチャンスがあるんだぞ！」とハッパを掛けた。先発出場を見据える香川は「前半から激しい戦いの中で、主導権が握れるかどうか。しっかり準備したい」と意気込んだ。

　２７日のチュニジア戦では後半１５分から途中出場でトップ下に入り、攻撃を活性化させた。昨年のＷ杯、今年のアジア杯と悔しさを味わった男が、再び輝き出す時がきた。【保坂恭子】