＜国際親善試合・キリンチャレンジ杯：日本１－０ＵＡＥ＞◇６日◇東北電ス

　日本代表ＭＦ本田圭佑（２６＝ＣＳＫＡモスクワ）が、大一番、１１日のＷ杯最終予選イラク戦（埼玉）への手応えをプレーと言葉で示した。国際親善試合ＵＡＥ戦にトップ下で先発し後半１９分までプレー。得点はなかったが、チーム最多６本のシュートを放った。試合後は戦術的な質問に「正直しゃべりたくない。次の試合の駆け引きは始まっている」とコメント。ジーコ監督率いるイラク撃破の秘策あり、の期待感をぷんぷんにおわせた。

　本田はいつもの本田だった。開始７０秒。キックオフ直後に香川のヒールパスを受けて右足で強烈なシュートを放った。惜しくもクロスバーの上に外れたが、いきなり相手を脅かした。その後もミドルシュートを多用したかと思えば、３６分には強引な突破からＦＫを得るなど、攻め手は誰より多い。ファウルを得た１分後、自ら蹴った直接ＦＫはカベに当たって不発だったが、交代するまで攻撃をリードした。

　「結果は勝ったんで、まあまあ。ただ内容は満足できるものじゃない。それが何かと言われれば全部。ひとつひとつのプレーの質、量、戦術、クオリティーが普通。代表として世界のトップを目指すチームなら、こうであってはいけない」

　「Ｗ杯優勝」を公言しているチームの大黒柱の自覚がある。チームメートの意識の向上も感じている。だからこそ、試合内容はまったく物足りない。チーム全体のデキを問われると、すべての面を課題に挙げた。

　一体、ピッチ上の本田は何を考えてプレーしているのだろう。その一端が、珍しく試合後に自らの言葉で具体的になった。この日の本田の頭の中にあった１つのテーマは「緩急」。それはそのまま、大事なイラク戦につながる攻撃を意味する。この日は疲労感と蒸し暑い気候からか、選手同士の距離感が悪くリズムが出なかった。「（常に）オレがスタートやったから」。こう振り返ったように、起点が本田しかなく、チームの攻撃は多様性を欠いた。意識的にミドル弾を多用した本田のシュート数が６本とチーム最多だったことも、これを裏付けている。

　イラク戦まで日はない。舞台はこの日の新潟より暑いであろう埼玉。劇的なコンディションの改善は望めない。だからこそ、本田がタクトを振るって演出する「速攻」と「遅攻」で、相手に揺さぶりをかける＝（イコール）「緩急」。これが実戦の中で得た、イラク戦への“手応え”だ。それを証明するように、戦術的な質問には「正直しゃべりたくない。次の試合の駆け引きは始まっている」とコメントした。

　試合後でも素通りすることの多い取材エリアで「短めにお願いします」といいつつ５分近く話した。話題は、直近のイラク戦だけでなく、その先にある代表の未来像にまで及んだ。最終ラインの顔ぶれも確定せず、イラク戦に向けて不安を残すザックジャパン。そんな中で、道しるべになるのは背番号４、この男しかいない。【八反誠】