【アデレード（オーストラリア）＝北村泰彦】Ｇ大阪ＭＦ遠藤保仁（２８）がアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）制覇で「３冠」をつかみ取る。アデレードとの決勝第２戦に向けて１０日、チームとともに現地入りし、練習を行った。優勝すれば、大会ＭＶＰとアジア連盟（ＡＦＣ）の年間ＭＶＰに輝く可能性が高くなる。チーム、個人のタイトルを総なめにして、アジア最高ＭＦの称号を名実ともに手にする。

　栄冠に向かって突っ走る。遠藤はこの日、香港経由の１５時間の長旅でアデレード入りし、試合会場近くの練習場で調整した。第１戦を３－０で勝ったため相手は序盤から攻めてくることが予想されるが「こっちはアウェーでも積極的に攻めて行きたい。その姿勢を崩す必要はない」と言い切った。補欠登録だった００年シドニー五輪以来８年ぶりに訪れた当地で、早くも闘争心を高めた。

　優勝とともにタイトル総なめを狙う。ＡＣＬはここまで３得点８アシストで、第２戦終了後に発表される大会ＭＶＰの最有力候補。第２戦で得点すればＡＣＬ４戦連続ゴールとなり、受賞はほぼ確実となる。遠藤も「得点に絡むのが仕事なので、ゴールへの意識を高く持っていきたい」と意欲十分だ。

　さらに、アジア連盟の年間ＭＶＰも射程圏内だ。既に最終候補１４人が発表されており、日本勢では遠藤と日本代表ＤＦ中沢（横浜）が名を連ねている。同連盟の関係者は「ＡＣＬで優勝すれば、遠藤が受賞する可能性は高くなる」と説明した。これまでは本人が表彰式（今年は２５日、上海）に出席できない場合は受賞できないという暗黙のルールがあったが、クラブ関係者の代理出席が可能かどうかも検討され始めた。

　この日は空港に着くと、遠藤は数人のオーストラリア人からサインをねだられた。ＡＣＬ決勝はアジアの２０カ国以上で中継されており「ＥＮＤＯ」の知名度は日増しに高まっている。「あさって（１２日）ですべてが決まる。メンタル面でいい準備をしたい」。極限まで集中力を研ぎ澄まし、その先にある「３冠」の栄誉をつかみとる。