＜アジアＣＬ：鹿島３－１ペルシプラ＞◇３０日◇１次リーグ◇Ｆ組◇ジャカルタ

　Ｆ組首位の鹿島が、４連勝で１次リーグ突破を決めた。アウェーで最下位ペルシプラに３－１で快勝。出場３２チーム中、決勝トーナメント一番乗りとなった。親善試合セルビア戦（４月７日、長居）の日本代表に選ばれたＦＷ興梠慎三（２３）が、公式戦６試合ぶりのゴールとなる決勝点を奪取。不振から脱出する手応えをつかむと同時に、チームを勝利に導いた。

　６試合ぶりの心地よいゴールの感触をかみしめた。１－１の前半２６分。ＭＦ野沢の右からのクロスに反応した興梠が、胸トラップから流れるような動作で右足を振り抜くと、強烈な決勝弾が突き刺さった。「これをきっかけに、また（得点を）取れればいい」とホッとした表情を浮かべた。

　暗いトンネルから、ようやく抜け出した。最後のゴールは６日のリーグ開幕浦和戦。その後は何度も好機を迎えながら、ことごとくシュートを外し続けた。だが、昨季の３カ月半無得点の経験から「状態は悪くないし、そういう時は考えすぎない方がいい」。前向きな気持ちを失わなかったことが、結果につながった。

　父親の死去で急きょ遠征を回避したＦＷマルキーニョスのために「マルキの分もオレが頑張る」と奮起。２４日のホーム、ペルシプラ戦などでハーフタイムの最中にも「興梠コール」を続けたサポーターに「点を取れてないのに、ありがたい」。傷心の仲間、背中を押してくれたサポーターへの思いを込めた一撃だった。

　日本代表のチームメートＤＦ内田も腰の張りを抱えながらフル出場。前半３４分にはゴール前のこぼれ球に詰め、だめ押し点を奪った。２９日から自身が出演したソニーのテレビＣＭも放送開始となった「旬の男」は「一番簡単なシュートだった」と笑顔で振り返った。

　この日の勝利で鹿島は出場３２チーム中、最速で１次リーグを突破した。興梠にとっては４月７日のセルビア戦に向け再加速を予感させるゴールでもあったが「もっと決めたかった。次につながればいい」と淡々と話した。悲願のアジア制覇達成まで、満足感には浸らない。