柏がベスト８進出へ王手をかけた。決勝トーナメント１回戦第１戦は、敵地で水原（韓国）に逆転勝ち。１点を追う前半１２分にＭＦ茨田（ばらだ）陽生（２３）のゴールで追い付き、その後はＦＷレアンドロ（３０）が勝ち越し、ダメ押しの２得点を挙げて先勝した。５月は公式戦未勝利が続いたが、敵地で貴重な３発を刻むなど１３年の４強を超える初優勝へ好発進。第２戦は２６日にホームで行う。

　敵地で３発をたたき込んだ。韓国まで駆けつけたサポーターとともに、万歳で喜びを分かち合った。１－１で迎えた前半３０分、ペナルティーエリア内で武富が倒されてＰＫを獲得。１次リーグで３得点のエース工藤が先発を外れた中、レアンドロがしっかりＰＫを決め、勝ち越した。吉田監督は「みんなよく走ってくれた」と喜んだ。

　逆境もすぐにはねのけた。前半２分にいきなり失点。その１０分後に、茨田が右足で同点ゴールを決めた。「ＧＫの位置が見えて、打って見たら入った」。１点リードの後半にもレアンドロが追加点を挙げた。茨田は「アウェーで勝ち点３をつかんで帰りたい、という強い気持ちを持っていた」と胸を張った。

　選手の脳裏に試合前の吉田監督の言葉が浮かんだ。「２試合あるけど、１試合走り抜けないなら、柏に帰っても戦い抜けない」。韓国Ｋリーグで過去４度優勝の強豪に１点差に詰め寄られたが、しのいで勝利につなげた。

　２年前に初の４強入りを決めたが、初優勝へ向けて、まずはベスト８に王手をかけた。５月に入って２分け２敗。すべて無得点のまま迎えた一戦だった。２６日に第２戦が待ち受ける。貴重なアウェーゴール３発のおかげで、０－１や１－２の負けでも８強進出が決まる。茨田は「今日の３得点はチームにとってプラスになるはず」。柏にとってアジア初の頂点という目標に向け、大きな１歩を踏み出した。【小杉舞】