１４年ぶりに第１ステージを負け越した鹿島が、後半戦は劇的に白星発進した。左足の第５中足骨を痛めている日本代表ＭＦ柴崎が２試合連続で欠場する逆境だったが、９０分経過後の２発で大逆転勝ち。１－２の後半ロスタイム４分にＭＦ土居が同点弾を押し込むと、その２分後に日本代表候補ＭＦ遠藤康（２７）が左足で決勝点を奪った。「うまく当たらずミスキックになったけど、気持ちで押し込めた」。相手ＤＦに当たり、球が浮いてゴールに吸い込まれた。

　敗色が極めて濃かった時間帯の２連弾に、トニーニョ・セレーゾ監督はピッチに走り込んで笛を吹かれるほど喜びを爆発させた。クールな遠藤も、いつもより力強く拳を握った。第１ステージ最終節の川崎Ｆ戦を左足内転筋の痛みで欠場。２－３で敗れ、チームが借金を抱えた瞬間を客席から柴崎と見届けた。ふがいなさを胸に２週間の中断期間で完調にし、後半開始からの途中出場で仕事をした。

　昨季はチーム最多タイの１０得点。今年４月にハリルジャパンの候補合宿に初招集され「練習に対する意識が変わった」。同じく、来月の東アジア杯に出場する日本代表の予備登録メンバーにも選ばれているＤＦ昌子が前半３０分に左ＣＫから先制するなど、代表選手の意地もピッチ上で示した。

　第１ステージは８位に沈み、柴崎も戦列を離れた。暗い雰囲気の一方で、左サイドバック山本が左太もも裏の負傷から約２カ月ぶりに復帰。後半１５分からはＦＷダビが出場した。左膝の前十字靱帯（じんたい）と半月板損傷から、こちらは９カ月ぶりの復活だ。明るい話題も届いた１６冠王者が仕切り直しの開幕星。それでも、黄金期を知る遠藤は「３－２はどうかと思う」。勝ってなお手堅さを求める姿は、後半戦の巻き返しを予感させた。【木下淳】