浦和が鹿島との第２ステージ上位対決を制し、年間優勝に向けて前進した。敵地で劣勢になり、９０分のリーグ戦ではクラブ史上最多となるシュート２７本を浴びた。しかしＧＫ西川周作（２９）を中心とした粘り強い守りでしのぎ、相手のミスから決勝点を挙げて勝った。これで残り５試合の時点で、年間勝ち点首位をキープ。加えて終盤戦の勝負どころで露呈してきた勝負弱さを、今年こそ払拭（ふっしょく）できるという手応えを得た。

　高ぶりが抑えられなかった。それほど会心のセーブだった。後半３４分、鹿島の左ＣＫ。西川は至近距離から、鹿島ＭＦカイオのジャンピングボレーシュートを浴びた。全体重が乗った、強烈かつ高速の一撃。空中でエビぞりのような体勢を強いられたが、それでも素晴らしい反応ではじいた。

　最大の危機をしのいだ。ほほ笑みが代名詞の守護神は、珍しく感情を爆発させた。思わずボールをホーム側のゴール裏スタンドに蹴り込む。「思わず、ですよ。わざとじゃない」。鹿島サポーターからは、怒号とともに応援旗が投げ込まれた。西村雄主審も駆け寄って注意する。西川は両手を合わせて、スタンドに、主審に全力でわびた。トレードマークの笑顔も手伝い、何とか事なきを得た。

　この場面も含め、２７本ものシュートを浴びた。西川は「試合後に聞いて、びっくりしました。うちは主導権を握る方が多いので」と振り返った。「でもみんなが体を張ってくれるから、コースも制限されていた」。そう謙遜したが、前半から窮地の自軍をビッグセーブで鼓舞した。

　前半からＦＷダビ、ＭＦ金崎らとの１対１で、次々とボールをはじき出した。西川の活躍で劣勢を耐えたチームには、幸運が転がり込んだ。後半２７分、鹿島ＧＫ曽ケ端がファンブルしたボールを、ＦＷ興梠が蹴り込んだ。興梠が「ソガさんと仲良くしておいてよかった」と冗談めかすほどラッキーな決勝点。“クラブ史上最大の苦戦”で、見事勝ち点３をもぎ取った。

　試合後、ロッカールームで選手たちは「去年までなら失点して負けていたね」と笑い合った。クラブはここ数年優勝争いを演じながら、終盤の失速を重ねてきた。しかし、今年は残り５試合のこの時点で、例年にない勝負強さを見せている。今年こそ、年間王者になれる－。背番号１の奮戦が、チームにそんな自信をもたらした。【塩畑大輔】

　▼浦和がＪ１リーグ戦で被シュート２７本以上は２０年ぶり４度目。過去３試合はいずれも延長戦に突入した試合で、９０分試合では今回の２７本がクラブ史上最多。また、過去３試合はいずれも敗れており、シュートを２７本以上打たれながら勝ったのはクラブ史上初のケース。Ｊ１全体では、川崎Ｆが０９年１０月７日の鹿島戦で被シュート２７本も３－２で勝って以来、６年ぶり５度目（９０分試合）。