プレーオフ圏進出へ望みは捨てていない。Ｊ２札幌が金沢に勝ち、５月２４日徳島戦以来５カ月ぶりの２連勝を飾った。１－１の後半３２分、ＭＦ小野伸二（３６）が２試合連続得点となる決勝弾を決め、四方田監督就任後初の連勝に貢献した。勝ち点を４８に伸ばして順位を９位に上げ、残り６試合で６位長崎とは勝ち点５差。消えかけていたＰＯへの光が、再び輝きだした。

　小野のさわやかな笑顔が、赤黒の仲間に包まれ、もみくちゃになった。２戦連発は清水時代の１１年８月２０日Ｃ大阪戦以来、１５１２日ぶり。４日のアウェー東京Ｖ戦での１号は冷静にワントラップしてから流し込み「ゴールへのパス」と表現したが、ホーム１号は、ニアサイドに走り込み、左クロスをダイレクトでねじ込んだ。「いいボールが来たのでゴールに置いてくるだけ」。力はいらない。瞬時に相手ＤＦとＧＫの位置を読み、２連勝に導いた。

　天才のイメージと指揮官の分析眼が合致した。「相手はゴール前に人数を割いてくる。サイドの深い位置からのショートクロスに合わせることを狙った」と四方田監督。小野は「あそこが空くといくのがスカウティングのポイント。練習通り」と振り返った。９８年Ｗ杯フランス大会を経験した２つの頭脳がリンクした。

　１３年１１月、クラブは世界を知り影響力ある代表経験者を獲得しようと、小野ともう１人、海外クラブでプレー中のＭＦをリストに挙げ調査した。だが、小野は金銭面の条件提示前から「札幌をＪ１に上げたい。サッカーで北海道を盛り上げたい」と強い意思を示した。その情熱がきっかけとなり、即一本化。クラブ幹部は「伸二は札幌でやりたいという気持ちが、一切ブレなかった」と話す。

　北海道には０５年から何度も個人合宿を張り、練習後に洗濯を買って出てくれるファンもいた。世話になった人たちを楽しませたい－。通算１２戦目で待望のホーム初得点を決めると、本拠サポーターが待つゴール裏へ一目散にかけ出し、胸のエンブレムをつかみ、喜びを分かち合った。

　２連勝でプレーオフ（ＰＯ）圏との勝ち点は５差に縮まった。「勝つことで一体感が生まれる。次の試合も点を取ることと勝ち点３を取ることを目指したい」。ケガに苦しんだ１４年の分まで、残り６戦、フル回転で、奇跡のＪ１へとけん引していく。【永野高輔】