全国高校サッカー選手権（１２月３０日～、埼玉スタジアムほか）の組み合わせ抽選会が１６日、東京都内で行われた。優勝候補の一角・青森山田は１回戦で大社（島根）と顔を合わせる。

　憧れの柴崎先輩を超える！　１９年連続２１度目の出場を誇る青森山田が初優勝を誓った。大会の応援リーダーを務める鹿島ＭＦ柴崎岳は同校ＯＢで、高２時の０９年度大会で準優勝に輝いた。初戦で大社との対戦が決まったＤＦ北城俊幸主将（３年）は「今年は勝ちにこだわるサッカーをしたい」と壇上で宣言した。

　北城は小６の時に見た準優勝に憧れ、八戸市から青森山田中に進学した。高３で在学していた柴崎の異常なほどの練習量に、北城は目を疑った。「朝３時半に起きて約５キロのランニングをして、４時から朝練。さすがに真似できないです。サッカーに対する思いが誰よりもあった」。今でも語り継がれている「柴崎伝説」の１つだ。

　柴崎が高校を卒業するときには、寮の部屋まで押しかけた。「部員のみんなでサインをもらいにいきました。鹿島で背番号２０なので、（青森山田での）１０番のサインはレアだと思います」。今でも実家の部屋に柴崎のサインを大事に飾るほど、崇拝している。

　柴崎からも激励された。抽選会の応援ＶＴＲでは全チームに対し「それぞれの“答え”に向かって君たちと共に世界の頂を目指そう」とエールを送られた。先輩が届かなかった選手権優勝に向けて北城は「（現在首位の）プレミアリーグで優勝して、それで自信をつけて選手権に向けてやっていく」と“一発回答”で恩返しする。【高橋洋平】