浦和が途中出場のＭＦ李忠成（３０）の決勝弾で、柏との延長戦を制して９大会ぶりに決勝進出を果たした。今季は攻撃陣の厚い浦和で出番は限られたが、年末にかけて復調し、これで最近の公式戦５試合中４試合で得点。天皇杯では４回戦から３戦連発だ。来年元日の決勝では２連覇を目指すＧ大阪と対戦する。１１年アジア杯で日本代表を優勝に導くスーパーボレーを決めた点取り屋が、浦和に待望のタイトルをもたらす。

　延長後半１２分。李は左サイドを突破するＭＦ梅崎を遠めに見ながら、慎重に相手ＤＦとの距離をはかっていた。「いいあんばいの間合いを保たないと」。梅崎が１度はＤＦに止められても、集中は切らさない。こぼれ球を拾って再度上げたクロスを、マークを完全に振り切って待った。

　ヘディング一閃（いっせん）。ボールがネットを揺らした時には、李はすでにゴール裏スタンドに走っていた。赤いレプリカユニホームの群れが、歓呼の声で迎え入れた。「包み込まれたような感じがして、本当に気持ち良かった」としみじみと言った。

　浦和に加入し２年目の今季は、前線にひしめくライバルにおされがちになった。ＦＷ興梠、新加入のＭＦ武藤は日本代表入りを果たすほど活躍が光った。その中で李は先発の機会が減少。「なぜ自分はこのチームにいるのか」と、悩む日々が続いた。

　転機は１０月。ものの考え方、とらえ方を変えるトレーニングを始めた。以来、定期的にトレーナーと対話の時間を取る。どんな出来事にも、出会う人にも、必ず自分にとっての意味がある。たとえそれが「苦境」であっても。そう考えられるようになり、胸のつかえが下りたように気持ちがスッと前向きになった。

　「受け入れてもらえていない」と感じていたサポーターとの距離感も変わった。厳しい意見も、高みを目指す上では意味がある。「自分から歩み寄ることも大事」と考えるようになれたこともあり、気持ちの整理がついた。

　大事な場面でクラブを救う活躍。李は本当の意味で、浦和に溶け込んだ。決勝の相手はＧ大阪。昨季リーグ戦で逆転優勝を許し、今年のリーグチャンピオンシップでも敗れた因縁の相手。今回はタイトルを譲るつもりはない。今のチームには、本当の意味で「主軸」になった李がいる。【塩畑大輔】