「吉田アルビ」が好スタートを切った。新潟は湘南を２－１で破り、２年ぶりの開幕戦勝利を飾った。前半２８分、ＦＷラファエル・シルバ（２３）が先制点。後半３１分には途中出場のＭＦ伊藤優汰（２３）が追加点を挙げて逃げ切った。ルーキーのＤＦ早川史哉（２２）がフル出場するなど、フレッシュな戦力の台頭がチームの勢いを示していた。新潟は次節（３月５日）、アウェーで神戸と対戦する。

　試合後、３５００人の新潟サポーターで埋まったアウェー側スタンドの前で、新潟の選手が整列した。そしてサポーターとともにバンザイを繰り返した。「会場に到着したら、オレンジの軍団が見えた。サポーターが雰囲気をつくってくれた」。吉田達磨監督（４１）はサポーターに白星を届けられたことを喜んだ。

　会心のゴールがチームを勢いづけた。先制点は前半２８分のＦＷラファエル・シルバ。左サイドを突破したＤＦコルテースの速いクロスに飛び込んだ。「練習してきた形。コルテースがゴールに近づいた時、クロスが来ると思った」。これで昨季の鳥栖戦に続いて、２年連続の開幕ゴール。「チームに貢献できた」と素直に喜んだ。

　結果的に決勝点はＭＦ伊藤のゴールだった。後半２８分、ＦＷ山崎亮平（２６）に代わってピッチに入った。その３分後、ＭＦ加藤大（２４）からパスを受けるとドリブルで中央を突破。左足でゴールマウスに押しこんだ。「ＧＫと１対１だった。シュートは少し弱いかと思った」。今季京都から移籍。これがＪ１デビューだった。いきなりの初得点に「最後の仕掛けが自分の持ち味。これからも続けていく」とさらに気持ちを高めた。

　「押しこまれる時間帯でも声を掛け合って守ることができた。それがチャンスにつながった」。ＭＦ小林裕紀主将（２７）は一体感を勝因に挙げた。立ち上がりの１５分間は自陣に押しこまれる場面が目立った。この間、湘南にペナルティーエリア内で３本のシュートを打たれた。そこで声を掛け合ってピンチをしのいだ。

　１月中旬から高知、タイ、静岡と３度キャンプを行った。選手同士が練習中から自主的に話し合う雰囲気ができた。開幕戦の盛り上がりの中、培ってきたものをベースに戦った。「今日は素晴らしい試合だった。これを続けていくことが大切」。ＭＦレオ・シルバ（３０）が言うように最高のスタートを開幕ダッシュにつなげる。【斎藤慎一郎】