第１ステージ優勝を狙う３位浦和がＧ大阪に０－１で敗れ、痛い連敗で苦境に立った。前節鹿島戦から先発５人を入れ替えて臨んだが、早々に失点。後半は主力を入れて決定機もつくったが、ものにできなかった。リーグ戦４試合連続無得点は１１年９～１０月以来、５シーズンぶり。試合がなかった首位川崎Ｆとの勝ち点差７は変わらず、残り３試合での逆転の可能性は数字上残るが、現実的には非常に厳しくなった。

　１点が遠い。選手も、ペトロビッチ監督も「またゴールが挙げられなかった」と口をそろえた。４試合連続無得点。残留争いに巻き込まれていた１１年１０～１１月の５試合連続無得点以来となるゴール欠乏症だ。

　先制を許したことで、相手に守備を固められた。途中出場のＦＷ興梠は「ベンチで見ていた時よりも、出た時間帯はスペースがなくなっていた」と言う。後半はボールを支配し攻め続けたが、ゴールエリア内に数人が入って守るＧ大阪を、最後まで崩せなかった。

　攻守の速い切り替えから、ボール再奪取を繰り返して相手を押し込む「ミシャ・プレス」にも、ほころびが見えた。前半８分。こぼれ球を拾ったＧ大阪ＭＦ遠藤に、浦和ＤＦ遠藤が素早く寄せたが、ダイレクトの縦パスで後方を突かれた。

　好調時なら、他の選手が遠藤の後方をカバーしていた。それが積極的に前に出て、ボールを奪う「攻撃的守備」を可能にしていた。しかしこの時は枚数が足らず、カウンター攻撃を食い止められずに失点した。

　個々の位置取りのズレはわずか。しかし結果として失点につながった。同監督は「連戦やＡＣＬの疲れもある。攻撃でも守備でも１歩遅い」と振り返った。

　鹿島戦に続く連敗で、第１ステージ優勝は絶望的。しかしそれ以上に、年間優勝を目指す上で、この状況を立て直す必要がある。ＭＦ阿部は「いい時と比べ、１つ１つのプレーに何が足りないのか。しっかり見つめ直したい」と原点回帰の必要性を説いた。【塩畑大輔】