アルビレックス新潟の１７年シーズンは、アウェーで貴重な勝ち点１をゲットして開幕した。１２年５月を最後に白星がないサンフレッチェ広島戦は０－１の後半２６分、途中出場のＦＷ田中達也（３４）が同点ゴールを決めた。同３７分にＤＦ矢野貴章（３２）がこの試合２枚目の警告で退場して数的不利になっても、粘り強い守りでしのいだ。１－１で引き分け、リーグ戦では広島から３年ぶりの勝ち点を挙げた。

　アウェー側観客席に陣取った約８００人の新潟サポーターが、この日最大の歓声を上げた。それに包まれるように、ＦＷ田中が右手人さし指を突き上げた。「弾道を見て入ったと思った」。自身にとって昨年の第１ステージ第９節甲府戦以来となる同点ゴールで、今季のチーム初得点が勝ち点１につながった。

　後半１３分、ＭＦ成岡翔（３２）に代わって出場。「まだ３０分以上時間があった。ガンガンいくことしか考えていなかった」。三浦文丈監督（４６）が就任以来掲げてきた「攻守にアグレッシブ」なスタイル。それを３４歳のベテランが率先して表現し、チームを鼓舞した。

　「みんなが頑張ってくれたから、自分のところに転がってきた」。田中が言うように９０分間、チームの団結力が弱まることはなかった。後半３７分に相手ボールを奪いにいった矢野が、この日２度目の警告で退場。反撃に移りたい時間帯どころか、相手に勢いを与える流れになりかけた。

　それでも守り切った。三浦監督が「人数が少なくなったので、割り切って勝ち点１を取りに行った」と振り返ったように、５－３－１で守備陣を手厚くした。新主将のＤＦ大野和成（２７）ＤＦ富沢清太郎（３４）を中心に、人数を配してゴール前で体を張った。

　アグレッシブに粘り強く－。新潟らしさを象徴する内容で勝ち点１を手にした。ＭＦ小泉慶（２１）は「勝ち点３を取れた試合だった」と悔しがりながらも、「昨年ならやられていたかもしれない。全員が一致団結していた」と一体感に胸を張った。昨季から続く連敗を３で止め、次節の神戸戦（３月４日・ノエビアスタジアム）で初勝利の手ごたえをつかんだ。【斎藤慎一郎】