＜Ｊ２：草津１－１山形＞◇２０日◇第８節最終日◇正田醤油スタジアムほか

　Ｊ２山形のＦＷ坂井将吾（２０）が、２試合連続ゴールでチームに勝ち点１をもたらした。草津戦の後半２１分から途中出場。ロスタイムも３分をすぎた最後の攻撃で、ＭＦ根本亮助（２７）が頭で浮かせたパスにダイビングヘッド。敗戦濃厚のチームを１－１の引き分けに導いた。

　「きっとボールが落ちてくる」。坂井は、そう信じてゴール前で待った。最後のカウンター攻撃。ＤＦ石川の左クロスを、ゴール右のＭＦ根本が頭でつなぐ。坂井はゴール中央で頭から飛び込み同点弾を決めた。サポーター席の前で歓喜の輪をつくった後、試合終了の笛が鳴った。ピッチに倒れ込んだ草津守備陣の間を、笑顔で通り過ぎた。

　「根本さんがヘディングで勝てるのは計算できた。しっかりと特徴を理解して予測できた」。プロ３年目の２０歳は、前節の横浜ＦＣ戦で今季初出場。決勝点となるプロ初ゴールを奪ったばかりだった。「２得点とも味方のパスやシュートがいいので、チームで取ったゴールだと思ってます」。敗戦濃厚のチームを救っても謙虚さを崩さなかった。

　「坂井はいい仕事をしてくれた。ゴールへの執着心がある」と小林監督も高評価。居残りのシュート練習に付き合ってきた長島コーチも「パートナーからパスを引き出して、自分を生かせるようになった」と成長を認めた。エースＦＷ豊田が負傷離脱して２試合目。坂井がチームに漂う危機感を一掃した。【柴田寛人】