＜Ｊ１：浦和４－０京都＞◇第８節◇２６日◇西京極

　眠れる大砲が目覚めた。浦和ＦＷ高原直泰（２８）が待望の移籍初ゴールで復活を証明した。２６日のアウェー京都戦に先発出場。０－０で迎えた後半１２分、右足で振り抜き、０７年１０月２０日のニュルンベルク戦以来、１８９日ぶりの公式戦ゴールを決めた。同３０分にも２点目を決め、チームの１分けを挟んだ５連勝に貢献した。

　大歓声で沸いた真っ赤なスタンドに向かって、真っ先に駆け寄った。得点奪取の余韻に浸ることなく、高原が深々と頭を下げた。「ゴールを期待してくれていたし、チームにも迷惑をかけた。ようやく仕事ができた」。０７年１０月２０日のニュルンベルク戦以来１８９日ぶり、Ｊでは０２年１１月３０日の名古屋戦以来１９７４日ぶりの一発。「長いと言ったら長い」不調から抜けた武骨な男が、やっと笑顔を取り戻した。

　渦巻くモヤモヤ感を強引なシュートで吹き飛ばした。後半１２分、永井のスルーパスに反応し、飛び出す相手ＧＫと交錯しても倒れない。ゴール前をさえぎる敵ＤＦ２人も無視。思い切り右足を振り抜いた。同３０分には梅崎のＣＫを右足で合わせて２点目。「得点がないと、自分で思っていなくても体が迷う。点を取ることで吹っ切れるのはよくある」。日本代表の岡田監督が視察した一戦で、躍動感十分の輝きを放った。

　悔しさを無駄にしなかった。右ひざ故障で代表辞退した２１日、母静子さんが勧めた静岡・沼津市内の治療院に直行。慢性的な痛みが続く右ひざの負担を軽減するバランス矯正治療を受けた。都内にある行きつけの鍼灸（しんきゅう）院にも通った。徹底的な体のケアで「急に調子が良くなった」。３月８日の横浜戦以来となるフル出場にも、患部に痛みはなかった。

　高原

　本当に苦労はたくさんあった。周りが心配してしまい、自分に気を使われるのが嫌でした。ようやくスタート地点に立った。これから浦和でどれだけ結果を出すかが大事だし、その方が大変だと思う。

　チームバスに乗り込む際、待ち構えた大勢のファンから次々と激励された。オレこそが日本最強ＦＷ－。自信たっぷりに左手を挙げて応えた高原には、優勝請負人の風格が漂っていた。【藤中栄二】