＜Ｊ２：Ｃ大阪４－１福岡＞◇第１７節◇２３日◇長居

　Ｃ大阪の２０歳のＦＷ乾貴士が、Ｊ２最多タイとなる１試合４ゴールの大爆発を見せた。前半４２分に先制弾を決めると、後半２６分からは９分間で３発の固め打ち。驚異的な得点力でＪ２史上６人目の快挙を達成。今季９得点とし、Ｊ２得点ランク首位で同僚の日本代表ＭＦ香川に１点差と肉薄した。Ｃ大阪は乾の活躍で４－１と福岡に大勝、５連勝で首位をキープした。

　まさに“乾劇場”だ。驚異の２０歳が本拠地長居のスタンドを大歓声からため息へと変えていく。前半４２分。香川との「あうんの呼吸」で守備陣を崩して１点目。圧巻はその後だ。後半２６分からは、ＤＦ裏に飛び出すパターンを繰り返し、９分間で３ゴール。Ｊ２史上最多タイの「１試合４発」を決めてしまった。

　乾

　高校時代にも（１試合４発は）ないですね。相手のＤＦラインが揃っていなかったから、裏を狙っていました。２点目を取ってからは、相手は前がかりになったので狙いどころかなと。今まで（点が）取れていなかったから良かった。

　４点のうち３点を、私生活でも仲のいいＭＦ香川のアシストから決めた。今季９得点で、得点ランクもトップ香川に続く２位タイに急浮上。自分の演出から、結果的に背中を突かれる形になった同じ２０歳の香川は冗談交じりで「ふざけるなって感じです。ウザイです」と苦笑した。

　天才肌ではない。本当の努力家だ。練習開始１時間以上前から、誰もいないグラウンドに出て黙々と早出練習をする。食事にも気を配り、栄養バランスを考え、カロリー計算までして自炊をする。大阪に新型インフルエンザの感染者が出た際は、クラブからマスク着用が義務付けられる前に自分でマスクを購入した。今年１月にＡ代表に選出され、プロ意識も高まる一方だ。

　Ｊでは日本代表に初選出された浦和の１８歳山田直、Ｇ大阪の１７歳宇佐美、鹿島の１９歳大迫ら１０代がクローズアップされている。しかし、自身の代表復帰と、チームのＪ１復帰へ－。２０歳の乾も負けてはいない。【益子浩一】