拓也がいれば負けない！

　Ｊ１リーグ３位の清水は、次節（３０日、等々力）で２位の川崎Ｆとの直接対決に挑む。７月に入ってからレギュラーに定着したＭＦ本田拓也（２４）は、今季出場した９試合で、いまだ負けなしと、上位浮上の原動力となっている。優勝争いに食い込むための大事な一戦に、「不敗神話」を引っさげて敵地に乗り込む。

　心地よい余裕が本田の自信をよみがえらせた。「今は、ボールを受ける前から、いいイメージがある。自然と浮かんでくるんですよね」。２位につける川崎Ｆとの直接対決を前にしても、気負いはない。心がけることは普段からよく口にする「いつもどおりに」ということだけだ。２７日の戦術練習でも、相手の攻撃の芽をいち早くつぶす献身的な守備と、長短を交えたパスを供給し攻撃のリズムをつくった。

　開幕から１５節までは、柏戦で先発しただけで、ベンチ入りもわずか４試合にとどまっていた。しかし、６月３日のナビスコ杯予選（千葉戦）でＭＦ山本真が負傷退場し、急きょ代役として出番を得た。思わぬ形で回ってきたチャンスをものにし、一気にレギュラーに定着した。長谷川監督も「今は拓也がゲームをつくっている。周りの選手との関係もうまくいっている」と高評価。気がつけば出場したリーグ戦は９戦負けなしの「不敗神話」まで樹立していた。

　ライバルとの負けられない戦いもある。「（川崎Ｆ・ＭＦ）谷口には負けたくない。お互いに意識している」。同じ神奈川県出身で小さいときから何度も対戦してきた。「今までは、ほとんど負けてる」。プロ入り後も同様だ。去年の川崎Ｆ戦で、１－０でリードした後半途中に、本田が途中出場すると、川崎Ｆ・ＭＦ谷口に２得点を許し、１－２で逆転負けを喫した。

　「今はチームの状態もいい。あのときとは全然違う。自分自身の調子？

　ダイレクトパスも使えてるし、パスコースが２つぐらい見えてる。調子はいいっすよ」。リベンジを果たす準備は整った。上位同士の大一番で「負けない男・本田」が、逆襲を仕掛ける。【為田聡史】