＜Ｊ２：仙台２－１岐阜＞◇第３６節◇３０日◇ユアスタ

　スーパーサブがまた救った。引き分け以下で４位後退だった２位仙台が、１１位岐阜に２－１で逆転勝ち。後半ロスタイム、途中出場のＦＷ中原貴之（２４）が劇的な決勝ゴールを奪い、２位を守った。中原はプロ７年目で自己最多の７点目をマーク。クラブも、苦手の８月を過去最高の４勝目を挙げて締めくくり、秋の昇格戦線へ弾みをつけた。

　ゴールの予感がした。後半ロスタイム、２分が経過した時だ。ＤＦ朴が左サイドで球を持ち、ゴール前に中原がいる。すかさず朴が上げたクロスは、ＤＦ２人の背後から中央に飛び込んだ中原の頭をとらえた。ゴール左隅に、今季２度目のロスタイム決勝弾。中原は「ホッとした。うれしかった。（後半１６分の投入後）２度もチャンスを外していたし、何が何でも決めたかった」と振り返った。

　Ｊ２通算１００試合出場の節目に自己最多７点目をマークした。その７発すべてを途中出場で奪ったスーパーサブ。最近８戦５発と好調でもベンチスタートなのは、指揮官から「後半からの中原は抜群。今、中原が得点できてチームも勝てるプランは『スーパーサブ』しかない」と期待されるからだ。中原も「途中から出るから役割がハッキリしてる。割り切ってプレーできている」と納得顔だ。

　苦手の夏場も克服した。昨季未勝利の８月、今季は４勝１分け１敗。９９年のＪ加盟後、４勝も勝率６６・７％も、ベガルタの８月最高成績だ。手倉森監督は「昨季の悔しさを選手全員が意識している」と分析。中原も、その１人だ。発汗量が多く試合後は３～４キロ体重が減るため、管理栄養士に相談。試合当日、スポーツドリンクに塩を入れて飲む習慣をつけ、夏場対策はバッチリだ。各選手が昨季の悔しさを糧にし、例年は失速する夏に打ち勝った。

　上位がすべて勝ち、引き分け以下で昇格圏外に転がり落ちる危機から救った中原。ホーム戦１５試合連続負けなしのタイ記録にも導いた立役者は「これからも結果を出して、信頼を勝ち取りたい」。ベガルタには最高の切り札がある。【木下淳】