＜Ｊ２：仙台４－２岡山＞◇第３８節◇６日◇ユアスタ

　ついに頂点に立った。仙台が岡山を下し、０７年４月１４日以来、２シーズンぶり、８７６日ぶりの首位に浮上した。２－２の後半９分、ＤＦ菅井直樹（２４）が約２５メートルのミドル弾を決めて勝ち越し。同１７分にはＦＷ中原貴之（２４）が、Ｊリーグ新記録となる「４試合連続途中出場ゴール」を決め、ダメを押した。ホームでの６連勝＆１６戦連続不敗もクラブ新と、記録ずくめの首位奪取となった。

　いつもの光景だった。後半１５分、中原がピッチに入る。それから、わずか２分後。ボルテージは最高潮に達した。ＦＷマルセロ・ソアレスのシュートのこぼれ球が、目の前に転がる。またも決定機をモノにした背番号９は「（ヘッドコーチの手倉森）浩さんから『反対サイドに詰めろ』って口酸っぱく言われてたんで」と振り返った。出番に恵まれなかった時も欠かさなかった習慣が生きた。

　途中出場での４戦連発。Ｊリーグ１７年の歴史で、誰も成し遂げていない「スーパーサブ」としての最高の勲章だ。ベンチで準備中、ＤＦ菅井が勝ち越し弾を奪い「きん（菅井）のせいで４戦連発が、おまけになった」と話したのは照れ隠し。自らの金字塔について聞かれると「記録なんて無縁だったし、コツコツやってきた成果。光栄っす」と笑顔を隠せなかった。

　クラブにとって約２年５カ月ぶり、手倉森政権では初の首位だ。今季、奪取の可能性があったのは、前節まで３７試合中１８度。１９度目の挑戦で、頂点の座に就いた指揮官は「この座は最後まで譲らない。手堅く、したたかに首位を守りたい」と引き締めた。開幕前、昨秋の解任騒動に触れ「昇格圏内の２位でも文句を言う人はいる。１位しかないんだ」と話した指揮官が、ついに頂点に立った。

　ホーム６連勝＆ホーム１６戦連続不敗の新記録も樹立した。だが、そんな記録ラッシュにもイレブンに浮かれるそぶりはない。このままゴールへ突き進む、新たな戦いの始まりだ。【木下淳】