＜ナビスコ杯：横浜１－０山形＞◇３１日◇１次リーグＢ組◇ニッパ球

　山形が３月は白星なしで終わった。

　サポーターがＪ開幕で見たかっただろう顔ぶれで、山形はナビスコ杯開幕を迎えた。この試合の先発に、ＦＷ田代有三（２７）、移籍初スタメンのＭＦ増田誓志（２５）、下村東美（２９）の補強メンバーが初めて名を連ねる。キャンプ中に、チームへフィットしきれず、田代以外はここまで、ベンチスタート。今季リーグ２分け２敗の苦境から救いたい－そんな気持ちを増田と下村が、ピッチで表現する。

　ボランチ下村が、高い位置で果敢にパスカット。何度もカウンター攻撃につなげれば、左サイドハーフ増田は中央に潜り込んでスルーパス、サイドから柔らかいクロスをゴール前へ供給。ゴールにこそつながらなかったが、リーグ戦ではなかなかつくれない攻撃の時間帯を、前半は長くキープした。この２人のプレーに、周囲も刺激を受けた形だ。

　だが後半「あの男」が途中出場すると、流れが一気に変わる。１２分、ベンチスタートの横浜ＭＦ中村がピッチに投入されると、一転して防戦の時間が続いた。２６分、耐えしのいでいた守備がついに決壊。中村のＣＫにＤＦ中沢が、頭で合わせ先制点を決められた。

　「勝って４月を迎えたい」と話していた小林監督は、勝負をあきらめない。ＦＷキム・クナンに、移籍初出場となるＦＷハン・ドンウォンを投入し前線に厚みをつけるが、１点が遠かった。

　白星なく３月を終えたが、小林監督は前向きだ。「最後のクロスの精度や、中に人が入るなら、そこにクロスを入れるとか整理されると、もっとダイナミックになると思う」。形はできはじめているからこそ、結果が伴わないストレスはある。だが、チームの完成度が増しているのは、確かだ。この日、５人の選手を今季初先発させ「ずいぶんやってくれた」と評価した指揮官。リーグ戦での初勝利につながるはずの「チーム内競争」が、４月の巻き返しを起こすはずだ。【山崎安昭】