＜Ｊ１：清水２－１鹿島＞◇第１７節◇７日◇アウスタ

　清水が長谷川健太監督（４４）の采配がズバリ的中し、３連覇中の鹿島との首位攻防を制した。前半３７分にＦＷ藤本がＰＫを決めて先制。後半１３分に同点に追いつかれたが、ＭＦ小野に代わって途中出場したＭＦ枝村が、出場１分後の後半２９分に決勝点を決め、勝利を呼び込んだ。鹿島を勝ち点２差上回り、５節ぶりの首位に返り咲いて前半戦を折り返した。

　狙い通りだった。同点で迎えた後半２８分。長谷川監督は、まだ余力が残るＭＦ小野に代えＭＦ枝村をピッチに送り込んだ。ＭＦ枝村に「おまえを入れるということは、どういうことかわかっているだろうな」と、ベンチ前で語りかけた。投入からわずか１分後。ＭＦ兵働の左クロスを中央のＦＷ岡崎が胸で落とし、２列目からＭＦ枝村が走りこみ、相手がクリアしかけたボールを体ごと押し込んだ。

　決勝点に絡んだ３人は、長谷川監督が就任した０５年の新入団選手で、いわば“健太チルドレン”だ。同じ指揮官の下で６年目に突入しただけあって、お互いの理解度は極めて高い。ＭＦ兵働が「エダ（枝村）を入れたということで、中盤が４枚になったから『サイドを使え』ということ」と話せば、ＭＦ枝村は「点を取りに行くだけで。やるべきことは、はっきりしていた」。交代と同時にシステムを４－３－３から４－４－２にチェンジ。満員に埋まったスタジアムの大歓声の中でも、指揮官からの無言の指示は選手たちに、しっかりと伝わった。

　５年間の蓄積だけではなく、新たな取り組みも取り入れている。今季から夏場のナイター開催のときは試合当日の“２部練習”を敢行している。スタジアム入りの前に、練習場で約２０分間のジョギング。ひと汗かくことで「よりよいコンディションでプレーできる」（長谷川監督）。

　王者鹿島との直接対決を制し、クラブ史上初の「首位ターン」に成功した。長谷川監督は「鹿島を倒して首位に立ったというのは大きな結果。だけど去年は残り６節の時点で首位に立ちながら５連敗でボロボロだった。いかにスキを見せないかが大事。まだまだですよ」。確かな自信が芽生えても慢心だけはない。【為田聡史】