＜ナビスコ杯：磐田５－３広島＞◇決勝◇３日◇国立

　ジュビロ磐田が優勝したぞ！

　広島に１度は逆転を許したが、後半４４分にＦＷ前田遼一（２９）が同点にすると、延長戦で３点を奪った。最後はＧＫ川口能活（３５）がＰＫを止めた瞬間に試合終了の笛が鳴る幕切れで同杯１２年ぶり、７年ぶり３大タイトルを手にした。リーグ戦開幕直後には最下位に沈み、タイトルから遠ざかる間に入れ替え戦を経験したのは２年前だった。名門復活ののろしが上がった。

　伏兵たちの怒とうのゴールが、サックスブルーに染まったスタンドを揺らした。延長前半１２分、ＭＦ上田の左ＣＫをＭＦ那須が頭でそらした。角度が変わって流れたボールを、ゴール前の菅沼が左足できっちり合わせた。後半１５分から投入されて、ありあまった元気が爆発。逆転を許しながら土壇場に前田のゴールで追いつき、勢いづいたチームを最高潮に盛り上げた。揺れるスタンドに向かって、ほえた。

　その２分後には、山崎の右足がうなりを上げる。前田からボールを受けると、そのままドリブルで「ギュンギュン」いった。勢いに乗って振り抜いた右足からゴール左へ突き刺した。事実上の決勝ゴールは直前のプレーで痛めた右足から生まれた。「けがしたことがよかったのかな」。山崎はおどけて見せたが、準決勝第２戦でプロ初ゴールとなる決勝ゴールに続く連発で「ヤマザキ」の名前を国立に響かせた。やっぱり、ヤマザキナビスコ杯だぜ～。

　幕切れを飾ったのは守護神だった。終了間際にＰＫを献上。キッカーはこの日ＦＫを決められている広島ＤＦ槙野。ＧＫ川口は「同じ相手に２度決められたくなかった。絶対止めないといけない。あそこで止めなければ、オレがいる意味がない」。読みではなく、気持ちで食い止めた。守護神のガッツポーズが試合終了の合図だった。

　７年ぶりの栄冠の裏には、栄光からどん底への苦悩の歴史があった。０２年にリーグ完全優勝。０３年度に天皇杯を制してから、大きな試練が待っていた。０４年以降、リーグでは年々順位を落とすかのような状況で、目先の結果を求めてシーズン途中に監督交代。０８年には１６位で入れ替え戦にまで突入した。常勝時代のことは忘れられ、順位は下位が定位置。今季も開幕４戦目で最下位に沈んだ。ライバルと言われた鹿島がリーグ３連覇に輝く間に、もがき苦しんだ。

　その時代を知るＭＦ西が、右ひざの古傷を抱えながら１２０分間動き続けた。「８０分くらいで足がつっていた」と話すベテラン選手の激走に、足を止める選手がいるはずがない。最後までピッチに残り低迷期に終止符を打った。それでも西は「単発で終わってはいけない。ちゃんとしたチームになれるようにしないと」と気を緩めなかった。

　試合には、選手・スタッフ、チーム関係者が駆けつけた。長期離脱のＤＦ駒野、加賀に加えて韓国に帰国中だったＤＦパクまで前日に来日。後押しを受けた選手は喜びを分かち合った。しかしナビスコ杯は終わった。残るリーグ戦は現在１１位だが、６戦連続負けなしで上位進出に望みを残す。「勝つことで自信をつけている」と柳下監督。磐田にとって新時代の幕開けとなる勝利に違いない。【栗田成芳】